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천식, 방치하면 기관지 손상 환절기에 접어들면서 병원을 찾는 기관지 천식환자가 늘고 있다기관지 천식은 완치가 거의 불가능한 만성질환 곤히 잠든 새벽녘 발작을 일으켜 단잠을 깨워 놓기 일쑤다 증상이 좋아졌다 나빠졌다를 반복하며, 평생을 달고 살아야 하는 지긋지긋한 천식의 원인과 치료법 등에 대해 알아본다 천식이란 기관지가 정상인보다 민감해 조그만 자극에도 쉽게 반응을 하기 때문에 생기는 증상 최근 기관지 점막에 백혈구의 일종인 호산구가 증가하면서 염증을 일으키기 때문이란 것이 밝혀졌다 숨 쉴때 휘파람을 불듯 「휘휘」 소리가 나는 천명, 호흡곤란, 기침이 3대 증상이다 발작이 일어나면 숨을 제대로 못 쉬기 때문에 안색이 창백해지고 입술이 파랗게 되는 등 고통이 심하지만 발작이 끝나면 거짓말처럼 깨끗이 낫는 게 특징이다 이같은 만성 천식환자는 전체 국민의 3∼4％ 정도로 추정된다 서울대병원 김유영교수(김유영·알레르기내과) 등이 서울과 청주지역에 거주하는 7∼19세 학생 3천2백19명을 대상으로 조사한 결과 4˙6％가 기관지 천식 환자로 밝혀졌었다 일반적으로 영유아의 유병률은 이보다 높고, 성인의 유병률은 학생들보다 낮다 원인 특정 물질에 대한 알레르기가 있느냐 없느냐에 따라 알레르기가 있는 천식을 외인성(외인성)천식, 그렇지 않은 것을 내인성(내인성)천식이라 한다 김교수 등이 조사한 바에 따르면 알레르기성 천식의 원인은 집먼지 진드기(58˙4％), 고양이 털(20˙4％), 각종 꽃가루(12˙8％), 바퀴벌레(11˙8％), 곰팡이(3˙7％) 등이었다(복수응답 알레르기성 천식은 성인보다 소아-청소년에게 많다 김교수는 『담배연기나 대기오염 등과 같은 나쁜 공기, 감기, 스트레스, 부적절한 운동, 음식, 약물 등도 천식을 악화시키는 요인』이라고 말했다 진단 천식의 진단에는 천식을 일으키는 물질을 흡입케 해 기도의 과민반응 여부를 검사하는 기관지 유발시험, 알레르기 유발 물질을 피부에 발라 검사하는 피부반응검사, 기관지 확장제를 투여한 뒤 폐기능을 검사하는 등의 방법이 있다 혈액을 채취해 호산구 수를 측정하는 방법도 있다 고려대 안암병원 인광호교수(인광호·호흡기내과)는 『그러나 전형적인 천식의 경우는 이같은 정밀검사 없이 천명이나 호흡곤란 등과 같은 특징적 증상만으로도 진단이 가능하다』고 말했다 천식 역시 조기에 진단, 치료하는 게 중요하다 삼성의료원 최동철박사(최동철·호흡기내과)는 『오랫동안 천식을 방치하면 기관지 점막에 흉터가 생기는데 이것은 회복이 불가능하며, 그 때문에 천식 증상이 더 악화되는 경우가 많다』고 말했다 치료 알레르기성 천식으로 진단되고, 알레르기 유발 물질이 밝혀진 경우, 이 물질을 피하거나 없애는게 치료의 첫걸음이자 핵심이다 전문의들은 베개나 침대 매트리스를 비닐로 싸서 사용하거나, 헝겊으로 된 소파나 카펫을 사용하지 말것 등을 권하고 있다 천식을 일으키는 물질이 분명히 밝혀진 경우의 치료법으로는 면역요법이 있다 이것은 천식을 일으키는 물질을 장기간 소량씩 체내에 주사해, 나중에 그 물질에 노출되더라도 증상이 일어나지 않도록 하는 방법 치료 대상 환자를 엄격하게 선택해 실시하면 50∼70％ 정도의 효과가 있는 것으로 알려지고 있다 강남성모병원 박성학교수(박성학·호흡기내과)는 그러나 『면역요법의 효과를 과신하는 의사들이 많으나 면역요법을 잘못 실시해 부작용이 나타나는 경우도 많다』며 『최근엔 면역요법보다 약물요법을 더 많이 사용한다』고 말했다 약물치료에는 기관지 점막의 염증을 가라앉히는 부신피질호르몬(스테로이드)과 기관지를 확장시키는 교감신경자극제가 많이 사용된다 교감신경자극제의 경우 사용 즉시 효과를 느낄 수 있어 환자들이 선호하나 원인이 되는 기관지의 염증을 가라앉히지 못하고 약물에 대한 내성이 생긴다는 문제점이 있다 때문에 항염제를 주로 사용한다 스테로이드제제는 염증을 가라앉히는 효과는 뛰어나지만 고혈압, 당뇨, 골다공증, 백내장, 녹내장 등의 심각한 부작용을 초래할 수 있다 효과는 다소 떨어지나 부작용이 적은 크로몰린제제와 데도크로밀제제 등의 항염제가 개발, 사용되고 있다 삼성의료원 최박사는 『증상이 나타나지 않으면 약물 치료를 중단하는 환자들이 많은데 이것은 잘못』이라며 『비록 증상이 없더라도 기관지 점막의 염증은 계속 진행돼 시간이 지나면 돌이킬 수 없는 기관지 손상을 초래하기 때문에 전문의가 처방한대로 지속적으로 약물치료를 받아야 한다』고 말했다 1996-09-23
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