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조지 부시 미 대통령의 결장내시경 조지 부시 미국 대통령이 최근 결장암 내시경 검사를 받기 위해 ‘몇시간’동안 체니 부통령에게 대통령 권한을 이양했다. 결장이란 맹장과 직장(항문과 수직으로 연결된 대장) 사이에 있는 부분. 의학적으론 상행결장, 횡행결장, 하행결장, S자 결장 등으로 구분하지만 일반적으로는 대장과 구분하지 않고 용어를 혼용(混用)한다.의료진들은 지난 98년과 99년에도 부시 대통령의 결장에서 폴립(용종)이 발견돼 제거했으며, 이번 검사도 암 예방을 위한 ‘일상적인 검진’이라고 강조했다. 대장암은 대부분 폴립이라는 작은 혹에서 비롯되며, 내시경 등을 이용해 폴립을 제거하면 대장암 발병을 95% 이상 예방할 수 있다. 따라서 부시 대통령은 대장 폴립 재발 여부를 검사하기 위해 대장 수면 내시경 검사를 받은 것. 폴립이 대장암으로 자라는데는 보통 수십년씩 걸리므로, 40대에 접어들어 대장 내시경 검사를 받고 폴립이 없다면 ‘상당기간’ 동안은 대장 내시경 검사를 받을 필요가 없다. 그러나 부시 대통령처럼 한번 폴립이 발견돼 제거한 경우엔 그 이후에도 1~2년 또는 3~4년마다 한번씩 검사받을 것을 원사들은 권고하고 있다. 한편 항문으로 내시경을 집어 넣어 직장을 거쳐 구불구불한 결장까지 다다르게 하는 대장 내시경 검사는 몹시 고통스러워 많은 사람이 기피한다. 따라서 최근엔 검사 전 미량의 진정제를 투여하는데, 국내서 널리 시행되는 ‘수면 (대장)내시경 검사’가 바로 이것이다. 진정제를 투여하면 1~2시간 정도 가(假)수면 상태에 빠지며, 의사의 지시에 따라 누운 자세를 바꿀 수도 있고, 질문에 대답도 하지만 깨어난 뒤 기억하지 못한다. 미국 정부는 부시 대통령이 진정제 투여로 의식이 혼몽한 1~2시간의 공백을 위해 체니 부통령에게 대통령 권한을 이양하는 ‘법석’을 떤 것이다. /임호준기자 hjlim@chosun.com 2002-07-04
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