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여고생 빈혈, 무엇이 문제인가 여고생의 절반 가까이가 철 결핍성 빈혈인 것으로 나타났다.(본지 5월17일 보도) 철겹핍성 빈혈이란 온 몸 구석구석으로 산소를 실어나르는 적혈구 속 헤모글로빈이 잘 생성되지 않아 신체 각 조직으로 산소가 제대로 공급되지 못하는 상태. 이 때문에 쉽게 피곤해 지며, 집중력이 저하돼 공부하는데도 지장을 받는 것으로 알려지고 있다. 여고생 빈혈의 원인은 무엇이며, 어떻게 예방·치료해야 하는지에 대해 알아본다. 헤모글로빈은 철분을 원료로 골수에서 생성되며, 남자 13/㎗, 여자 12/㎗ 이상이 정상이다.◆여고생 빈혈의 원인 불규칙한 식사로 인한 철분 섭취 부족과 생리로 인한 철분의 과도한 손실, 급속한 성장에 따른 철분 필요량의 증대, 다이어트(체중감량) 등이 여고생 빈혈의 원인으로 지적되고 있다. 서울대병원 가정의학과 유태우 교수는 “패스트푸드 위주의 불규칙한 식사로 철분 섭취가 부족한데다, 여고생들의 상당수가 ‘월경 과다증’ 이어서 빈혈이 많다”며 “그러나 전반적 영양상태의 개선에 따라 빈혈 여고생은 과거보다 오히려 줄은 것으로 추정된다”고 말했다. 유 교수는 “하루 세끼 균형있는 식사를 하고, 철분 흡수를 방해하는 커피 우유 녹차 홍차 등은 식사 후 마시지 않는 게 좋다”고 말했다. 서울아산병원 가정의학과 박혜순교수는 “다이어트를 하는 여고생도 있지만, 스트레스 때문에 많이 먹는 여고생들이 더 많다”며 “여고생 빈혈은 다이어트가 원인이라기 보단 이 연령대 여학생의 특성으로 보인다”고 말했다. 박 교수는 “실제로 다이어트를 많이 하는 20대 여성의 빈혈율은 20%대로 여고생보다 훨씬 낮다”고 말했다. ◆여고생 빈혈, 어떤 증상이 나타나나 빈혈의 대표적 증상은 어지럼증이다. 심한 경우 가슴 두근거림, 호흡곤란, 두통 등의 증상도 따른다. 그러나 여고생들의 ‘경미한 빈혈’(헤모글로빈 수치 10/㎗ 정도)은 이같은 ‘빈혈 증상’이 거의 없어 본인이 느끼지 못할 정도라고 전문의들은 설명한다. 신촌세브란스병원 가정의학과 강희철 교수는 “여고생 빈혈은 약간 쉽게 피로해 지는 것 외엔 증상이 없어 본인이 모르고 지내는 경우가 대부분”이라며 “그러나 쉽게 짜증이 나고, 집중력도 감퇴돼 학업 성적에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다. 실제로 미국 로체스터 의대 질 홀터만 박사는 “철분 결핍증이 있는 학생의 수학 성적이 정상 학생에 비해 크게 낮았다”고 지난해 미국 소아과학회지에 발표한 바 있다. ◆어떻게 예방·치료하나 여고생 빈혈을 유발하는 가장 중요한 원인 중 하나는 부적절하고 불규칙한 식사 습관이다. 아침을 거르거나 햄버거 등 패스트푸드를 이용해 끼니를 떼우거나 라면이나 냉동식품을 즐겨 먹거나 편식을 하거나 다이어트를 하는 경우 빈혈이 쉽게 유발된다. 삼성서울병원 혈액종양내과 이홍기교수는 “한 종류의 음식만 많이 먹게 되는 외식은 영양 불균형을 초래하기 쉽다”며 “가정에서 식사때마다 고기 생선 계란 두부 등을 한가지 이상씩 충분히 먹는 게 좋다”고 말했다. 철분이 특히 많은 음식은 동물의 간(肝), 계란 노른자, 굴, 멸치, 뱅어포 등이다. 철분 보충제도 복용하는 게 좋다. 서울아산병원 혈액종양내과 이제환교수는 “철분 보충제의 흡수율은 10% 정도에 불과하므로, 필요한 철분양의 10배 이상을 보충해야 한다”고 말했다. 이 교수는 “철분 보충제는 빈속일때 흡수가 가장 잘되므로 식사와 식사 사이 또는 취침 전에 오렌지 쥬스와 함께 복용하는 게 효과적”이라며 “빈혈 증상이 사라진 뒤에도 6개월 정도 복용하는 게 좋다”고 말했다. ◆조심해야 할 빈혈 어지럼증, 얼굴 창백해짐, 가슴 두근거림, 두통 등 빈혈 증상이 본인이 느낄 정도로 심하다면 건강에 큰 문제가 있는 경우다. 이 경우엔 우선 치질, 위·십이지장궤양, 위암, 대장암 등으로 인한 위장관 출혈을 먼저 의심해야 한다. 자궁근종(물혹)일 가능성도 있다. 이제환교수는 “빈혈은 위암, 대장암 환자에게 가장 먼저 나타나는 증상 중 하나므로, 특히 중년 이상의 남자나 폐경 이후의 여자에게 철 결핍성 빈혈이 있을 경우엔 암 검사를 시행해야 한다”고 말했다. 한편 적혈구를 만들어 내는 골수 성분이 부족해 생기는 재생불량성 빈혈(암의 일종), 적혈구가 제 수명(120일 정도)을 다 채우지 못한채 세포막이 깨어져 파괴되는 용혈성 빈혈 등일 가능성도 염두에 둬야 한다. 이 때는 골수검사를 통해 빈혈의 원인을 찾고, 필요한 경우 항암 치료 등을 받아야 한다. /임호준기자 hjlim@chosun.com 2002-05-22
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