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노안수술, 무턱대고 하면 큰일나이가 들면 피부가 탄력을 잃듯, 눈의 수정체가 탄력을 잃고 늘어져 생기는 게 노안(老眼)이다. 카메라 자동조절렌즈와 같은 수정체는 가까운 곳을 볼 때는 볼록하게 수축돼 초점을 앞으로 끌어당기는 역할을 한다. 그러나 노화로 ‘조절력’을 잃은 수정체는 초점을 앞으로 끌어당기는 힘이 약해 초점이 망막 뒤에 맺히므로 원시가 된다. 수정체의 조절력 자체를 복원하는 방법은 현재로선 없다. 따라서 노화의 시계가 거꾸로 돌아가지 않는 한 노안은 되돌릴 수 없다는 게 학계의 정설이다. 그러나 최근 몇몇 대학병원과 안과 의원을 중심으로 ‘노안수술’이 확산되고 있다. 성공적으로 수술이 이뤄져 만족하는 사람도 많지만, 부작용으로 고생하는 사람도 있다. 최근 시행되는 ‘노안수술’의 효과와 문제점 등을 알아본다. ◆레이저 열 응고 각막성형술(LTK)=신촌세브란스병원과 삼성서울병원 등 대학병원과 서울삼성안과 등 개원가에서 일부 시술하고 있는 원시 교정수술이다. 각막 주변부 8곳 정도에 레이저를 쏘아 ‘화상’을 입히면, 그 부분이 응고(수축)되면서 각막 중심부가 볼록하게 돼 원시가 교정된다. 바람이 적당히 빠진 풍선의 가장자리를 누르면 중심부가 볼록해 지는 것과 같은 원리다. 각막 주변부에 상처를 내기 때문에 중심부를 수술하는 근시교정수술에 비해 부작용이 적고, 원시교정 효과도 비교적 뛰어난 것으로 알려져 있다. 현재 시행되고 있는 ‘LTK 노안수술’은 이 같은 원시교정 수술을 응용한 것이다. 삼성서울병원 안과 정의상 교수는 “노안이 온 사람의 한쪽 눈에만 LTK를 시행, ‘짝눈’을 만든 뒤, 수술한 한 쪽 눈으론 가까운 곳만, 수술 안 한 다른 한쪽 눈으론 먼 곳만 보게하는 식으로 역할 분담을 시키는 것”이라고 설명했다. 그러나 젊었을 때 원시가 있었던 사람은 두 쪽 눈을 다 수술할 수 있다. 서울삼성안과 김우중 원장은 “원시가 있는 사람은 보통사람보다 노안이 훨씬 빨리, 심하게 오기 때문에 구태여 짝눈을 만들 필요없이 두 쪽 눈을 다 수술할 수 있다”며 “‘짝눈 수술’을 받는 사람의 전체의 30%에 불과하다”고 말했다. ◆‘LTK 노안수술’의 대상과 문제점=젊었을 때 근시였던 사람은 이 수술을 받을 수 없다. 정상시력 또는 원시였던 사람에게 노안이 생긴 경우에만 수술한다. 정상시력이었던 사람은 한 쪽 눈만, 원시가 있었던 사람은 두 쪽 눈을 다 수술한다. 신촌세브란스병원 안과 김응권 교수는 “원시 없이 노안이 온 사람의 두 쪽 눈을 다 수술하면 이번엔 먼 곳을 볼 수 없게 되므로 주의해야 한다”고 말했다. 또 한 쪽 눈만 수술할 경우엔 두 눈의 시력 차이로 인한 어지럼증과 두통 등의 부작용이 생길 수 있으므로 수술 전 콘택트렌즈나 안경을 껴 짝눈이 되게 한 뒤, 얼마나 부작용이 심한 지를 반드시 시험해 봐야 한다. 김응권 교수는 “우리나라 사람의 절반 정도는 짝눈을 못 견뎌 하므로 반드시 ‘짝눈 가상실험’을 거친 뒤 문제가 없을 때만 수술해야 한다”고 말했다. 한 안과 전문의는 “이처럼 ‘LTK 노안수술’은 한계점이 분명한데도 일부 안과의원에서 모든 노안에 효과가 있는 것처럼 선전하고, 사전 검사도 제대로 하지 않은 채 수술하고 있어 문제가 되고 있다”고 말했다. 서울중앙병원 안과 차흥원 교수는 “원시와 노안은 근본적으로 다르며, LTK 수술은 원시교정수술의 원리를 응용해 일부 노안을 수술하는 것이지, 그 자체가 노안수술은 아니므로 현혹되선 안 된다”고 말했다. ◆공막절개술=미국의 샤카박사가 개발한 이 수술법은 눈동자 주변에 터널을 만든 뒤 밴드를 삽입해 수정체와 연결돼 있는 근육(모양체)을 잡아 당겨주는 방법. 수정체를 붙들고 있는 모양체가 팽팽해지면 수정체가 볼록해져 원시가 교정된다는 원리다. 미국·캐나다·독일 등에서 제한적으로 시행되고 있으며, 국내에선 충남대병원 등에서 많이 시행되고 있다. 충남대병원 등 시술 병원측은 “100% 가까이 효과가 있다”고 주장하지만, 현재로선 “효과가 있는 경우도 있지만, 효과가 아예 없는 경우도 많다”는 비관적인 견해가 우세하다. 2002-02-08
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