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아이들 변비, 오래 참으면 장 늘어져 아이들 변비, 오래 참으면 장 늘어져변비로 고생하는 아이들이 많다. 선 자세로 이유없이 다리를 꼬거나, 유치원 등의 한쪽 구석에 앉아 발 뒤꿈치로 엉덩이를 누르는 행동을 하는 아이는 변비가 있다고 보면 된다. 소아과 전문의들은 “이유없이 보채거나 배가 아프다며 병원을 찾는 아이들의 절반 이상이 변비”라고 말한다. 정확한 통계는 없지만 만 3~6세 소아의 5% 정도가 변비인 것으로 전문의들은 추정한다. ◆심인성(心因性)변비=대부분의 소아 변비는 심인성(또는 기능성) 변비다. 모유나 우유를 먹다 이유식과 같은 고체 음식을 먹게 되면 변이 딱딱해져 변을 보기가 힘들어지고, 때로는 항문이 찢어지게 된다. 이 때문에 변을 보는 데 대한 무의식적 고통과 두려움을 갖게 돼 변을 보고 싶어도 참게 된다. 유치원생 이상인 경우엔 놀이에 열중하거나, 공중 화장실에 가기가 싫어 변을 참는 경우도 많다. 서울 장소아과 장훈 원장은 “변을 오래 참으면 장이 변 무게 때문에 늘어져 ‘변의(便意)’를 느끼는 감각이 떨어지고, 이전보다 더 많은 양의 변이 차야만 변의를 느끼는 악순환이 이어진다”고 말했다. 심인성 변비가 심한 어린이는 우선 변 보는 것을 두려워 하지 않도록 변에 대한 스트레스를 풀어줘야 하며, 약물 치료도 꾸준히 받게 해야 한다. 삼성서울병원 소아과 최연호 교수는 “변을 묽게 하는 ‘락툴로즈’ 시럽 등으로 꾸준히 치료하다 보면 변에 대한 강박관념이 사라져 배변에 자신감을 갖게 되면 변비는 없어진다”며 “장의 감각과 운동기능까지 정상화시켜야 하므로 통상 1년 이상 오래 치료해야 하며, 중간에 치료를 중단하면 다시 재발하는 경우가 많다”고 말했다. ◆생활습관성 변비=균형 잡힌 식사와 충분한 수분 섭취, 적당한 운동 등이 변비 예방에 도움이 된다. 반대로 지방이나 단백질 위주의 식사, 소식(小食), 운동 부족 등은 변비를 일으키는 원인이 된다. 서울 을지병원 소아과 배선한 교수는 “햄버거나 피자, 프라이드 치킨 등의 패스트푸드는 단백질이나 지방의 비율이 높고, 섬유소가 적어 변비의 원인이 된다”고 말했다. 최연호 교수는 그러나 “변비가 있는 아이들은 식성이 까다로워 밥이든 패스트푸드든 잘 먹지 않는 게 대부분”이라며 “섬유소가 많은 음식을 먹게 하는 것도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 무엇이든 많이 먹게 하는 것”이라고 말했다. 최 교수는 “많이 먹으면 변도 많아져 자연스레 변비가 낫게 된다”고 말했다. ◆선천성 거대 결장증=장의 운동을 관장하는 교감신경 세포가 없어 생기는 병으로, 신경세포가 없는 장이 얼마나 긴 가에 따라 변비 증상이 나타나는 시기나 정도가 달라진다. 을지병원 일반외과 이태석 교수는 “만성 소아변비 환자의 3% 정도가 선천성 거대결장증이므로 심인성 변비와 반드시 구분해 치료해야 한다”며 “이 병이 있으면 배가 부풀어 오르는 등의 증상이 나타나므로 대부분 신생아 때 발견이 가능하나 일부는 초등학교, 심지어는 중·고등학생이 될 때까지 모르고 지내는 경우도 있다”고 말했다. 이 병은 수술로 비교적 쉽게 치료할 수 있다. /임호준기자 hjlim@chosun.com 2002-03-14
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