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암을 예방하는 식생활 습관컵라면을 먹으며 환경호르몬 얘기를 하고, 고깃집에 앉아 대장암을 걱정하는 사람이 부쩍 많아졌습니다. 암에 대한 ‘상식’이 풍부해졌기 때문이겠지요. 그러나 “이것은 발암물질, 저것도 발암성분...”하는 식으로 따지고 드는 사람과 한 식탁에 앉는 것은 여간 고역이 아닙니다. 식탐(食貪) 경향이 있는 저까지 덩달아 식욕을 잃게 됩니다. 암은 어느 한가지 원인으로 생기지 않습니다. 여러가지 원인, 예를 들면 유전적 요인과 생활습관, 스트레스, 환경, 개인의 건강상태 등이 복합적으로 작용해서 아주 오랜 시간에 걸쳐 암세포는 자랍니다. 그런데도 우리나라 사람은 유독 음식과 암의 관계에 집착하는 경향이 있습니다. 발암성분이 든 음식을 먹으면 금방 암에 걸리는 것처럼 과민반응을 보이고, 맵고 짠 음식은 위암, 육식은 대장암의 직접적인 원인이라고 단정짓습니다. 그러나 특정 음식이 단독적으로 암을 일으키는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 예를 들어 컵라면에 기준치 이상의 발암물질이 들어있더라도, 그 컵라면이 암을 일으키려면 평생 동안 매일 하나씩 그 컵라면을 먹어야 합니다. ‘기준치’란 그 만큼의 양을 매일, 평생 동안 먹는 것을 가정해서 설정되기 때문입니다. 세상에 평생 컵라면만 먹는 사람이 어디 있겠습니까. 맵고 짠 음식이 위암과 관계있다고 알려져 있는데, 우리보다 훨씬 싱겁게 먹는 일본에서 위암이 1위인 것은 또 어떻게 설명할 수 있을까요. 요즘엔 육식위주의 식생활이 대장암을 일으킨다고 고기를 먹지 않는 분이 많아졌는데, 육식이 직접적으로 대장암을 증가시킨다는 증거는 어디에도 없다고 합니다. 설혹 짠 음식이나 육식 위주 식생활이 위암-대장암 등을 일으키더라도 그것은 0.000(영 점 영영영) 단위의 문제입니다. 예를 들어 특정 암에 걸릴 확률이 10만명 중 10명이라고 할 때, 특정 음식이 그 암을 일으킬 확률을 30% 높인다면 결국 그 음식 때문에 10만명 중 13명이 암에 걸린다는 얘깁니다. 10만명 중 10명이나 13명이나 뭐가 다를게 있겠습니까. 좀 ‘단순 무식하게’ 운명론적으로 말씀드린다면 암에 걸리지 않을 사람이라면 발암성분이 들어있는 특정 음식을 아무리 먹어도 암에 걸리지 않고, 암에 걸릴 사람이라면 아무리 조심해도 암에 걸린다고도 할 수 있습니다. 그렇다고 “암은 운명이라니 될대로 되라”는 식으로 행동해도 좋다는 것은 아닙니다. 짠 음식, 뜨거운 음식, 불에 탄 음식 등은 발암 요인이므로 가급적 피하는 게 좋습니다. 또 육류와 야채가 잘 조화된 ‘건강한 식단’도 매우 중요합니다. 한번 들인 식습관은 평생 지속되기 때문에 나쁜 식습관은 ‘반드시’ 바꿔야 합니다. ‘나쁜 식습관’은 고쳐 나가되, ‘발암 음식’ 등에 과민반응하고 그것때문에 스트레스 받지 말라는 게 제가 말씀드리고 싶은 부분입니다. 먹고 싶은 음식 못먹고, 입맛에도 맛지 않는 음식을 억지로 먹느라 식사때마다 과민반응하고 스트레스 받는 것보단 차라리 발암 성분이 든 음식을 기분좋게 먹는 게 훨씬 나을 것이라는 게 제 생각입니다. 따라서 음식을 먹을 땐 이것 저것 가리지 않고, 설혹 건강에 해롭다는 태운 고기나 인스턴트 식품이라도, 그것을 먹게 됐을 땐 즐거운 분위기에서 맛있게 먹기를 권하고 싶습니다. 사람의 몸은 그렇게 허약하지 않습니다. 의학자들에 따르면 10의 6승, 즉 100만개 이하의 암 세포는 인체 면역체계에 의해 자연히 파괴된다고 합니다. 하물며 불에 탄 고기 조금 먹었다고 해서 당장 무슨 일이 벌어지겠습니까. 태운 고기보다 훨씬 해로운 것은 음식을 가리고 따지느라 받는 스트레스입니다. 현대인은 수 없이 많은 발암인자에 노출돼 있는데, 그 중 가장 강력한 발암인자는 스트레스와 부정적 생각이라고 저는 생각합니다.
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