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초라한 암 환자 대회(大會)지난 8일 오후 2시 저는 서울 종로 YMCA 대강당에 갔습니다. ‘암 환자 가족 시민연대’란 모임이 일주일쯤 전부터 계속 메일을 보내 “꼭 와 달라”고 통 사장을 했기 때문입니다. 암 환자와 가족으로 구성된 1000여명의 회원을 확보하고 있다는 시민연대측은 “환자가 암 실태를 조사한 최초의 ‘암 킨제이 보고서’가 발표될 것”이라며, 마치 이 행사에 안 오면 큰 물(다른 기자가 보도한 내용을 자기가 보도하지 않는 걸 ‘물 먹었다’고 합니다)을 먹을 것처럼 ‘반 협박’했습니다. 그곳에 다른 신문사 기자는 코빼기도 보이지 않을 것이란 걸 오랜 경험으로 확신했건만, 한편으론 일주일 내내 메일을 보내는 정성을 봐서, 또 한편으론 환자들이 주최하는 행사가 얼마나 초라할 것인가를 눈으로 확인하기 위해 갔습니다. 암시민연대 대표 조종환이란 사람이 쓴 ‘암 치료는 없다’는 책이 기자에게 배달된 것은 행사 일주일쯤 전이었습니다. 500권의 암 관련 서적과 5000건 이상의 각종 암 통계-신문기사를 토대로 연구했다는 자칭 암박사 조씨는 책을 통해 기존의 불필요한 암 치료를 일삼는 의사들을 맹공했고, 그들이 발표한 암 치료실적 등을 여과없이 보도한 언론에 대해서도 마구잡이로 비판했습니다. 책 내용을 요약하면 암은 아무리 초기라도 완치되기 힘들며, 3기 이상암은 대부분 죽는다. 그럼에도 불구하고 의사들은 “희망이 있다” 또는 “최선을 다해보자”며 불필요한 치료를 강행한다. 이 때문에 환자들은 더 큰 고통을 당한다는 것입니다. 저자는 또 암 치료방법의 결정과정에 환자와 가족들의 의사는 철저히 무시되고 있다는 점을 지적합니다. 그는 또 환자들이 합리적 판단을 할 수 있도록 시민연대와 언론이 함께 주요 병원의 암 치료실적을 검증해 공개하자고도 제안했습니다. 이날 행사는 이 책 내용을 공개적으로 언론과 환자들 앞에서 발표하는 자리였습니다. 거친 표현과 논리의 비약이 많음에도 불구하고, 기자는 그의 주장이 매우 새롭게 들렸습니다. 책 속에는 조선일보가 ‘암 과장보도’의 원흉인 것처럼 지목해 섭섭하긴 했으나(실제로 암 환자들을 일대 혼동으로 몰아 넣은 간암홀뮴주사사건과 P53유전자 치료 사건은 모두 한 중요 일간지의 작품이었습니다) 암 환자와 가족들의 자발적 단체라는 점 때문에 크게 게의치 않았습니다. ‘순수한 목적’의 암 환자 단체가 더 많이 생겨 힘들게 투병하는 환자나 사랑하는 가족을 떠나보내고 실의에 빠진 사람들을 위로할 수 있었으면 좋겠다고 항상 생각했기 때문이지요. YMCA 강당에는 저를 포함해 30명 정도가 와 있었습니다. 그 중 열명 정도는 행사요원이거나 시민연대 사람인 것 같았습니다. 그들은 이 행사를 위해 200만통의 스팸메일을 발송했고, 일간지에 두번이나 광고를 했다고 합니다. 언론사 기자들에게 참석을 통사정했다는 것은 모두에서 말씀드린 바고요. 썰렁한 행사장을 바라보는 회장 조씨의 얼굴이 참담하게 일그러지는 것을 저는 볼 수 있었습니다. 그는 “참석자 때문에 강당이 미어터지고, 언론에도 대대적으로 보도돼 행사가 끝나면 유명인사가될 줄 알았는데...”라고 말꼬리를 흐렸습니다. 또 시민연대측은 ‘환자가 주체가 되는 암 치료체계’를 확립하는 일에 의료인의 동참을 촉구하는 차원에서 상금을 내걸고 ‘좋은 병원’과 ‘좋은 의사’를 선정했다고 합니다. 그러나 일반 의료인들은 물론 수상자로 선정된 병원과 의사마저 참석을 거부했습니다. 시민연대측이 그들의 주장을 알릴 무기로 생각했던 방송국 카메라는 코빼기도 보이지 않았습니다. 결국 그들은 아무도 없는 허공에다 핏대세워 삿대질만 해 댔던 것이지요. 전 이런 단체나 모임이 활성화되는 걸 누구보다 바랬던 사람 중 하나입니다. ‘암 환자가 주체가 되는 치료체계’라는 그들의 슬로건도 매우 맘에 들었습니다. 그러나 조종환씨 말을 액면 그대로 믿는다면 500권의 책과 5000건의 자료를 연구해 준비한 주제발표를 들은 사람은 환자와 가족 등 고작 30명 뿐이었습니다. 무언가 바꿔 보려는 암 환자와 가족들의 ‘자발적 봉기(蜂起)’가 싹도 트지 못한채 짓밟혔다는 느낌이 들어 마음이 무거웠습니다.
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