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최악의 암 췌장암과 ''너그러운'' 전립선암췌장암은 사람이 걸릴 수 있는 수백 가지 암 중 ''최악의 암’으로 꼽힌다. 조기 발견이 어려운데다, 암세포의 성장·전이가 엄청나게 빨라 진단 뒤 수개월만에 사망하는 경우가 대부분이다. 그나마 원인도 분명하지 않아 예방도 힘든 실정이다. 미국 하바드대 보건대학의 도미니크 미쇼박사는 과체중과 큰 키, 운동부족이 췌장암 위험을 증가시킨다는 연구결과를 미국의학협회지(JAMA)에 발표했다. 그는 30~55세의 여자 간호사 11만여명 등 모두 16만여명의 조사자료를 분석했다. 그 결과, 비만지수(BMI)가 30이상으로 비만인 사람은 20~23으로 정상인 사람보다 췌장암에 걸릴 위험이 무려 72% 높았다. 또 조사대상 중 키가 가장 큰 그룹은 가장 작은 그룹에 비해 81% 췌장암 위험이 높았다. 그러나 뚱뚱하거나 키가 큰 사람도 운동을 하는 경우엔 췌장암 위험이 낮게 나타났다. 미쇼박사는 "키가 크고 뚱뚱한 사람이 운동을 하지 않고, 담배까지 핀다면 췌장암에 걸릴 위험이 높다"고 경고했다. 담배는 지금까지 알려진 췌장암의 유일한 위험요인이었다. 췌장암과 반대로 가장 ''너그러운 암(benign tumor)''으로 꼽히는 게 전립선암이다. 대부분 노년기에 암에 걸리는데다, 암 세포의 성장과 전이가 워낙 느리기 때문이다. 암이 악화돼 사망할 시점이나 노화로 사망할 시점이 거의 비슷하기 때문에 특별히 치료하지 않는게 중요한 치료전략 중 하나일 정도다. 그러나 일부 전립선암은 성장과 전이가 매우 빨라 다른 암처럼 수술과 방사선치료 등 공격적인 치료가 필요하다. 따라서 ''양의 탈을 쓰고 있는 늑대''를 어떻게 잡아냐가 의사들의 가장 큰 고민거리였다. 미국 미시간대 마크 루빈교수팀은 50명의 남성에게 추출한 전립선 표본을 조사한 결과, 전립선암을 악화시키는 데 관계하는 2개의 유전자를 발견했다고 ''네이처'' 최신호에 발표했다. 이 연구가 밑거름이 돼 ''양''과 ''늑대''를 구분하는 새 진단법이 개발된다면, 전립선암 치료 전략을 세우는 데 결정적인 역할을 할 것으로 평가되고 있다. 한편 미국 네브라스카주 크레이턴대학 연구팀은 탄산음료 속의 카페인이 칼슘을 체외로 배출시키기 때문에, 탄산음료를 많이 마시면 골절위험이 커진다는 연구결과를 ''임상영양학'' 최신호에 발표했다. 일본 동경대학 연구팀은 뇌출혈을 일으키는 유전자를 발견했다. 이 유전자의 발견으로 뇌 동맥이 꽈리처럼 부풀어 터지는 ''동맥류(動脈瘤)''의 예방이 보다 용이해 질 전망이다.
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