외배엽 조직으로만 구성되어 있는 수정체는 혈관이 없고 낭으로 싸여 있으므로다른 조직과 같이 염증은 잘 발생시키지 않는다. 가장 보편적인 변화는 수정체의혼탁, 즉 백내장(cataract) 이다.

2.증상

① 합병증이 없는 한 수명·동통·유루와 같은 자극증상은 없다.

② 시력감퇴

혼탁의 위치, 농도 및 크기에 따라 다르다. 주변부의 혼탁은 별로 시력장애가없으나 軸部의 혼탁은 시력이 크게 감퇴되고, 後極部(posterior pole)의 혼탁은안구결점(nodal point)에 근접되어 있어 시력장애가 가장 심하다. 極의 혼탁은밝은 데에서는 동공이 축소되므로 시력이 불량하나 어두운 데에서는 동공이산대되므로 시력은 비교적 좋아진다.

③ 단안다시 (monocular polyopia)

부분적인 혼탁이 있으면 굴절상태가 부분에 따라 다르므로 물체가 여러개로보인다.

④ 수정체성 근시 (lenticular myopia)

백내장 초기에는 수분을 흡수하여 그 前後經이 늘어남에 따라 굴절력도 늘어나근시상태가 된다. 또 핵의 경화로도 굴절력이 늘어나서 근시상태가 된다.

⑤ 혼탁

경도의 혼탁은 보통 실내광선으로 발견되지 않으며 散瞳下에 암실에서 정밀검사로만발견된다.

3.분류

백내장은 그 발생시기에 따라 선천성 백내장과 후천성 백내장으로 분류되며후천성 백내장은 그 원인 등에 의해 외상성, 당뇨병성, 피부병성, 내분비성,중독성 등으로 분류되며 加齡에 의한 원인불명인 것을 노인성 백내장이라고한다. 백내장 발생의 시기, 원인과는 관계없이 수정체 혼탁의 부위에 따라 핵(nuclear)백내장, 피질(cortical) 백내장으로 나눌 수 있다. 혼탁의 형태에 따라 방추상(fusiform),점상(punctate), 산호상(coralliform), 성상(stellate), 추체상(pyramidal),관상(coronary) 백내장으로 나눌 수 있다. 노인성 백내장(senile cataract)은중년 이후에 오는 원인불명의 후천성 백내장을 말한다.

4.치료

일단 혼탁된 수정체를 투명화시킬 수 있는 백내장 치료약은 없다. 다만 여러가지 치료제로 백내장의 진행을 완만하게 한다는 보고는 있다. 백내장으로 시력이저하하여 일상생활이나 작업에 지장이 있으면 수술적으로 백내장을 적출한다.백내장 적출수술 후는 無水晶體眼(aphakia) 이 되므로 강한 원시상태가 된다.원시상태를 교정하기 위해서는 안경, 콘택트 렌즈, 인공수정체(intraocularlens) 등 세가지 방법이 있다.

⑴ 선천성 백내장 (congenital cataract)

선천적으로 수정체에 혼탁이 있는 경우는 비교적 흔하다. 보통은 점상의혼탁이 수정체 내에 산재하고 있을 뿐, 시력에는 전혀 영향이 없다. 수정체의혼탁이 심하여 시력에 영향을 미치는 경우가 있다. 이런 경우는 눈이나 전신에다른 기형이나 병을 합병하고 있는 경우가 많다. 임신 초기에 임부가 풍진에이환된 경우, 어린이에 선천성 백내장이 발생하는 일이 많으며 풍진 백내장(rubella cataract) 이라고 부른다. 선천성 백내장은 보통 정지성이며 드물게진행하는 경우도 있다. 고도의 선천성 백내장인 경우 수술은 불가피하나 빨리수술하여도 예후는 불량하다.

⑵ 외상성 백내장 (traumatic cataract)

안내 이물 등 천공성 외상에 의해 직접 수정체낭이 찢어져 수정체선유의팽화로 외상성 백내장이 일어난다. 또한 드물게 타박 등에 의해 간접적으로수정체낭에 장해를 받아 백내장이 되는 경우도 있다.

⑶ 병발성 백내장 (complicated cataract)

다른 안질환 즉 Behcet 병, 홍채모양체염, 망막박리, 절대녹내장, 망막색소변성등에 합병해서 일어나는 백내장을 말한다. 수정체의 정상적인 신진대사기능이유지되지 않게 되어 일어나며 보통 後囊下에 시작하여 수정체 전체에 혼탁이파급된다. 또 장기간의 steroid 의 전신투여, 적외선 장해, 방사선조사 및 고전압감전에의해서 병발백내장이 올 수 있다.

⑷ 전신병에 합병한 백내장 (cataract associated with systemic diseases)

당뇨병, 갑상선기능부전, atopy 성 피부염, myotonic dystrophy, galactosemia등에 합병해서 일어나는 백내장을 말한다.