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글루코사민 열풍요즘 들어 갑자기 글루코사민에 대해 물어 보는 사람들이 많아졌다. 이상하다 했더니, 지난번 비타민 씨처럼 언론을 탄 모양이다. 역시 언론의 힘은 대단함을 다시 한번 실감한다. 그렇다면 이번 기회에 글루코사민 공부를 해 보자. 우리 몸 관절의 구조는 대략 이렇다. 나이가 들어서 무릎이 아픈 경우는 대개가 퇴행성 관절이라고 하는데, 연골이 퇴행(손상)되어 관절염이 생기고, 더 나아가 보다 많은 연골이 파괴되어 관절강이 좁아지면서 연골의 쿠션기능이 없어지고 움직일 때 심하게 통증을 느끼게 되는 증상이다. 관절 연골을 구성하는 성분 중 가장 많은 비중을 차지하는 것이 물(70~80%)이고, 다음이 콜라겐(교원질,10~15%), 프로테오글리칸(Proteoglycan,5~10%), 연골세포(여기서 콜라겐과 프로테오글리칸이 만들어진다)로 이루어져 있다. 이 중 프로테오글리칸 속에 콘드로이친과 그 유명한 글루코사민이 들어 있다. 그러니까 한마디로 말해 글루코사민은 연골을 이루고 있는 여러 구성 성분 중의 하나인 것이다. 그러면 이 글루코사민은 어떤 작용을 하는 것일까? 첫째는 콜라겐과 프로테오글리칸을 만드는 연골세포를 자극하고, 연골이 파괴되는 것을 막아 주는 작용을 한다. 다음으로 항염증작용이 있어서 최대량 투여 시에는 세포에 염증을 일으키는 활성산소가 생기는 것을 막아 진통제는 아니지만 통증을 줄여 주는 효과가 있다. 거기다 콘드로이친과 함께라면 상승작용을 하여 95% 정도의 치료 성공율을 나타낸다고 한다. 단 글루코사민으로 1일 1500mg, 콘드로이친으로 1일 1200mg을 지속적으로 먹었을 때, 치료 중단 6~12주까지도 효과가 유지되는 극히 안전한 치료법이다. 이런 글루코사민을 음식으로 먹는 방법은 없을까? 아쉽게도 글루코사민은 연골 자체를 제외하고는 많이 든 음식이 없고, 연골 자체를 먹는다 하더라도 요리 중 열에 의해 대개 파괴되기 때문에 음식으로 먹는 것은 거의 불가능하다. 그래서 건강기능식품으로 나오는 글루코사민 제품들은 모두 게나 어패류의 연골부분을 특수처리하여 건조한 것들이다. 콘드로이친은 대개 상어연골추출물로 표시되어 있다. 이때 글루코사민으로서 몇 mg인지를 확인하고, 1일 1500mg의 용량이 되도록 먹어야 하는 것이 중요하다. 의약품으로도 글루코사민과 콘드로이친제제가 있는데, 이는 천연물이 아니라 화학적으로 합성된 제품들이다. 하지만 건강기능식품에 비해 가격은 상대적으로 싼 편이다. 그렇다면 건강기능식품이냐, 의약품이냐 이것이 문제가 된다. 우리 몸은 사람에 따라 차이가 있기는 하지만 이물질에 대해서는 거부반응을 하게 되어 있다. 당연히 같은 성분일지라도 화학제품인 의약품에 비해 건강기능식품에 대한 거부반응이 적을 것(흡수율이 높을 것)이다. 하지만 건강기능식품법으로 건강기능식품은 의약품에 비해 함량이 제한되어 있어 같은 양을 먹어야 할 경우 약보다 많이 먹어야 하고, 가격이 비싸다는 단점이 있다.
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