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비타민C'상큼한 OOO' ,'기미 주근깨 피로회복에 비타민C XXX' ,'피로할때 물에 녹여먹는 비타민C △△△' 귀엾고 아름다운 여인들이 나와서 선전하는 이런 비타민 C약품의 광고들을 통해 우리는 비타민C에 많이 익숙하다. 그러나 비타민 C가 어디에 필요한 것인지 잘 모르는 것이 사실이다. 여기에서는 우리생활에 가까이 있으면서도 잘 알지 못하는 비타민C에 대하여 알아보자. 앞에서 살펴본 비타민 B군들이 생체활성에 필요한 물질(효소)들을 도와주는 작용을 하는데 비하여 비타민C는 생체를 구성하는 물질(세포)사이를 받쳐주는 여러 물질들을 만들고 유지하는 작용을 한다. 그런 물질에는 콜라겐이 대표적인데 콜라겐은 섬유성 단백질로 인체내 단백질의 ¼을 차지하고 피부, 연골, 뼈, 치아 등의 주요 구성성분이다. 그리고 인체내에서 단백질이나 지방 등이 산화되어 피로물질로 되는 것을 막아주는 작용(항산화작용)도 한다. 그럼 이런 비타민C가 우리 몸에 어떤 이로움을 주는지 구체적으로 살펴보자. 먼저 감기에 대한 예방과 치료 효과이다. 학자들은 비타민C의 감기치료 효과를 다음의 두 가지로 나눈다. 하나는 감기에 걸려있는 동안 체내에 축적되어 있던 비타민C가 빠른 속도로 소모되어 면역 방어기능을 한다는 것이다. 따라서 최적의 면역방어기능을 보장하기 위하여 비타민C를 다시 보충해주는 것이 필요하다. 다른 하나는 비타민C가 감기에 걸린 사람의 백혈구의 능력을 증강시킨다는 것이다. 백혈구는 혈액의 한 성분으로 병원체와 싸우는데 중요한 역할을 하는 것으로 백혈구의 기능이 향상되면 감기를 이길 수 있다. 실제 실험에서 비타민 C를 투여한 사람들은 투여하지 않은 사람들에 비해서 감기를 앓는 기간이 40%나 줄어들 뿐만 아니라 그 증강의 강도도 눈에 띄게 완화되었다. 다음은 비타민 C와 임신의 관계를 살펴보자. 여자의 난소에 비타민 C의 함유량이 감소하면, 임신은 지속시키기가 곤란하고, 조산의 확률도 높아진다. 이는 임신과 출산에 관계된 여성 호르몬에 비타민C가 작용을 하기 때문인데 이 호르몬을 잘 조절하여 무난한 출산을 하게 하는 데에는 비타민C가 필요하다. 또 허약하기 쉬운 임산부는 외부로부터의 세균, 바이러스 같은 미생물에 대한 생체의 방어기능으로서 백혈구에 비타민C가 많이 필요하게 된다. 피로하기 쉽고, 편식하기 쉬운 상태의 임산부에게 비타민C의 공급이 특히 중요한 이유는 또 있다. 임신중에 가장 흔한 철분 부족으로 생기는 임신빈혈 치료에 비타민C는 철분의 흡수율을 높이는 치료효과를 가진다는 것이다. 실험에 의하면 비타민C 600mg첨가로 철분의 흡수가 사람에 따라서 4∼10배 증가한다고 한다. 비타민C가 피로회복에 좋다고 하루 먹어야 할 용량보다 많이 먹는 사람들이 있는데 많은 양을 복용하면 신장결석이나 뇨(오줌)의 산성화를 일으키는 부작용이 있다. 비타민C는 혈관을 지탱하는 물질에 많은 영향을 주기 때문에 비타민C가 부족할 경우에는 팔다리의 근육과 관절로 피가 흘러 나오고 혈관이 막히고 잇몸이 붓거나 피가 나서 잇몸이 약해지고 이가 흔들리게 된다. 또 상처가 빨리 낫지 않고 이미 생긴 상처가 더 벌어질 수 있다. 이런 출혈로 빈혈이 흔하게 나타난다. 비타민C는 핏속 콜레스테롤치를 낮추고 간해독 작용을 하는 성분(치토크롬 P 450)을 합성한다. 그리고 암을 일으키는 물질(니트로사민) 이 생기는 것을 막는다, 그래서 비타민C는 암과 뇌일혈,심장질환의 위험을 줄일 수 있다고 한다. 실제 스위스의 한 대학병원에서 1965년부터 1980년까지 사망자 524명을 대상으로 조사를 한 결과 전체 ⅔를 차지한 심장질환과 각종 암으로 죽은 사람들의 경우 비타민C의 섭취량이 특히 낮았다는 보고를 하였다. 그리고 다음과 같은 연구결과를 발표하였다. "건강하고 정력적인 노년을 보내고 싶은 사람은 담배를 끊고 기름기 많은 음식을 삼가고 그 대신 비타민C가 풍부한 음식을 먹는 것이 좋다." 그런데 담배를 피우는 것과 비타민C는 어떤 관계일까? 담배를 많이 피우면 빗속의 비타민C가 파괴된다. 그 결과로 만성기관지염, 폐암, 심장질환 따위가 생기고 담배를 피우는 임산부는 체중이 적은 아기를 낳을 확률이 높다. 이외에도 비타민C는 알레르기 증상을 막아내고 피부의 검은 색소인 멜라닌이 생기는 것을 막는다. 채소와 과일은 오래 저장하면 비타민C가 많이 파괴되는데 감자는 특히 심하다. 비타민C는 음식을 가공할 때(끓이기, 찌기, 잼 만들기, 얼리기, 말리기 등) 반정도 파괴된다. 다른 비타민과 마찬가지로 비타민C는 올바른 식사를 하면 부족한 일이 없고 오히려 지나치게 많이 먹는게 문제가 될 수도 있다. 그러나 과일이나 채소를 먹지 못하는 6~12개윌된 갓난아기나 식사를 적게 하고 자주 거르는 사람은 비타민C가 부족할 수 있다.
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