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비타민A ( Retinol )비타민A는 레치놀이라고도 하며 주로 시력에 관계되는 작용을 한다. 이 비타민 A와 옵신이라는 물질이 결합하여 시홍(視紅)을 구성하는데 이 시홍이 망막에 존재함으로써 빛에 반응하게 된다. 결국 비타민A가 결핍되면 빛에 대한 반응이 둔해지고 야맹증이 되려 더 심해지면 각막건조증을 유발하고 시력을 잃게 되는 수도 있다. 또 우리 몸에 제대로 크도록 돕고 피부세포가 잘 만들어지도록 한다. 그래서 비타민A가 결핍되면 피부가 건조해져서 흔히 '상어피부' '새피부' 라고 부르는 피부건조증이 나타나며 또 비타민A가 점막을 구성하는 성분 중 하나이기 때문에 부족하면 기관지나 위에서 점액형성이 잘 안되고 점막이 건조해져서 각종 미생물이 침입하기 쉬워진다. 그래서 비타민A가 부족하면 감기에 걸리기 쉽고 폐결핵도 잘 걸리게 된다. 그러므로 비타민A를 충분히 먹으면 위와 같은 각종 호흡기 질환을 예방할 수 있다. 여러가지 암을 예방하는 데도 비타민A는 효과가 있다. 비타민 A는 기름에 잘 녹는 성질을 지닌 지용성 비타민 중의 하나다. 우리나라 사람은 식생활 습관이 지방을 적게 먹는 형이므로 비타민A가 부족하기 쉽다. 또 살을 뺄 목적이나 만성 변비 때문에 하제(설사시키는 약)를 상용하는 경우 비타민 A와 베타카로틴 성분이 채 흡수되지 않고 변으로 빠져나가게 된다. 술중독자는 비타민A가 흡수되어도 간에 저장하는데 문제가 생기므로 결핍증이 나타나기 쉽다. 만성 술중독자가 눈이 어두워지는 경우도 비타민 A가 부족하기 때문이다. 또 항생제나 통풍치료약도 오래 먹으떤 비타민A가 잘 흡수되지 않을 수 있다. 흔히 여름에 일광욕을 많이 하면 겨울에 감기에 걸리지 않는다고 한다. 그러나 일광욕을 할 때 생기는 비타민D가 비타민 A와 같은 곳에 저장이 되므로, 일광욕을 지나치게 많이 하면 이때 생긴 비타민D가 비타민A의 저장을 방해하는 결과가 되어 비타민A가 부족하게 된다. 즉 여름철에 너무 많이 태운 사람은 감기에 걸리기 쉽게 된다. 이것은 지나치게 많이 일광욕을 한 경우를 말하며, 우리나라는 특별히 일광욕을 할 필요가 없다. 지용성 비타민은 수용성 비타민(비타민B, C)과 달리 과잉증이 있다. 즉 적당량 이상을 흡수해도 신장으로 쉽게 배설되는 수용성 비타민과 달리 오줌(물)에 녹지 않으므로 지용성 비타민은 배설되기 어렵다. 비타민A가 너무 많으면 두통, 구토감, 신경염, 탈모 등이 일어날 수 있다. 그러나 웬만한 양으로 과잉상태가 되지 않으므로 비타민A가 많이 함유된 음식을 골고루 먹어야 한다. 비타민A는 간, 달걀 노른자, 버터, 녹황색 야채(당근, 배추, 고추 등), 감귤류에 많이 함유되어 있으므로 피부가 거친 사람, 야맹증이 있는 사람들은 많이 섭취해야 하며, 성인병 예방에도 효과가 좋으므로 필요량은 반드시 섭취하도록 하여야 한다. 최근에 새롭게 주목받는 것중 베타카로틴이 있다. 베타카로틴은 인체내에서 비타민A를 만드는 물질로 베타카로틴 2개가 결합하여 비타민 A를 만드는데 각종 성인병에 효과가 있는 비타민A가 음식을 통해서 인체로 잘 흡수되지 않는 반면에 베타카로틴은 잘 흡수된다. 그래서 베타카로틴을 섭취하게 되면 비타민A를 섭취하는 것이다.
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