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생강과 대추한약은 거의 대부분 생강과 대추를 넣고 달이게 된다. 더구나 감기약에는 생강을 좀 더 많이 넣고, 보약재에는 생강 3쪽, 대추 2개를 기본으로 넣는 것이 일반적이다. 왜 대부분 한약에 생강, 대추를 써야 하는지 그 이유를 알아보기 전에 생강과 대추의 약효부터 설명하고자 한다. 생강은 「본초학(本草學)」에 의하면 '위점막을 자극하여 위액분비를 촉진시킴으로써 소화를 원활하게 하고, 혈액순환을 도와 체온을 증가시키며, 구토·설사·해소·천식·사지냉감·근골동통·혈행장애·감기·위장기능 쇠약 등을 없애주는 생약이다.'라고 기술되어 있다. 이러한 특성 때문에 생강은 특히 식욕부진에 많이 응용되고 있다. 그리고 속이 냉한 사람, 손발이 찬 사람에게도 적당량을 끓여 차 마시듯 하면 위장에 활력을 준다. 그러나 생강은 장기간 복용하면 위장에 혈액이 모이는 결과를 일으켜 일시적 뇌빈혈 상태로 머리가 맑지 못한 결점도 가지고 잇다. 우리가 즐겨 먹는 대추는 「본초강목(本草綱目)」에 '비경혈분약(脾經血分藥)이다'라고, 즉 소화기능에 도움을 주는 일종의 보혈제로 기술되어 있다. 대추는 적당량을 달여서(한번 복용시 5∼6개 정도)계속 장복하면 혈액순환과 아울러 변비에 아주 좋다. 특히 만성변비로 고생하는 사람들은 당귀와 대추를 함께 넣어 달여 먹으면 보혈작용과 아울러 변비치료에 큰 도움이 된다. 이런 점에서 한약에 생강, 대추를 넣는 것은 소화기능을 원활히 해서 다른 약들이 체내에 이상적으로 소화·흡수되도록 하기 위함이다. 감기약에는 생강만을 넣되 그 양을 많이 하는 것은 월활한 소화흡수는 물론 체온 조절 작용이 있기 때문이고, 보약에 대추가 더 첨가되는 것은 더욱 보혈하기 위해서이다. 생강, 대추를 넣는 또다른 이유는 모든 약재들이 가지고 있는 독성을 중화하는 작용이 있기 때문이다. 보통 생강, 대추, 감초 3가지는 서로 어울려 다른 약들의 뛰어난 약효를 더욱 상승시켜 주면서 그것들이 가지고 있는 독성을 상쇄시켜 주는 이중적인 효과를 지니고 있다. 그래서 생강, 대추는 보약재나 감기약에 거의 필수적으로 따르는 것이다. 옛부터 이러한 약들은 대부분 경험에 의해 활용되어 왔는데, 이런 오묘한 과학적 작용을 태초부터 알고나 있었던 듯이 자연스럽게 응용한 선인들의 지혜가 새삼 새롭다.
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