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몸속에 들어간 술은?우리 몸 속으로 들어온 술은 특이하게도 소화과정을 거치지 않고 위장(10~20%)과 소장(80%)에서 직접 흡수된다. 일단 입안에 들어온 술은 식도에 자극을 주면서 위장에 들어서고, 위 점막에도 강한 자극을 주면서 본격적으로 흡수된다. 독한 술일수록 자극은 심하다. 위장은 갑작스레 들이닥친 불청객을 감당하기 위해 부리나케 움직이는데 그 첫번째 방법이 독한 위산을 대량으로 분비하는 것이다. 갑작스럽게 닥친 일인만큼 ‘좀 지나치다’ 싶을 정도로 많은 위산을 분비하게 된다. 지나치게 많이 분비된 위산은 술을 마신 다음날 속을 쓰리게 만드는 원인이 되고 심하면 위염, 위궤양 등의 위장 질환을 일으키기도 한다. 나머지는 십이지장과 소장의 윗부분에서 60%정도, 소장의 아랫부분에서 20%정도 흡수되어 간으로 가서 술의 독성을 없애는 분해과정이 시작된다. 간에서 술의 90%가 처리되는데 크게 두 단계로 나누어진다. 첫째 과정은 알코올을 아세트 알데하이드라는 물질과 수소로 바꾸는 일이다. 여기서 독성이 있는 물질이 아세트 알데하이드인데 이 때문에 얼굴이 빨개지는 증상이 나타나고 숙취의 원인이 된다. 두번째 과정은 독성물질인 아세트알데하이드를 인체에 해를 미치지 않는 초산으로 바꾸는 일이다. 이 과정을 담당하는 주역은 알코올 분해효소(아세트알데하이드탈수소효소)다. 여기서 이 효소가 감당할 수 없을 만큼 많은 술을 먹게 되면 아세트알데하이드가 분해되지 않고 간조직을 자극하거나 간에 독성이 쌓이기도 한다. 바로 간장질환의 원인이 되는 것이다. 술을 조금만 마셔도 얼굴이 붉어지는 사람이 있는데이런 경우는 선천적으로 알코올 분해효소(아세트알데하이드탈수소효소)가 부족한 사람으로 술을 그만 마시는 것이 현명한 방법이다. 만약 경보장치가 작동해서 얼굴이 붉어졌는데도 계속해서 술을 마신다면 다른 사람에 비해 훨씬 심각한 타격을 받게 마련이다. 연구 결과에 따르면 이 효소가 적거나 없는 사람은 많은 사람에 비해 10배정도나 많은 혈중 알코올 농도를 나타내는 것으로 알려지고 있다. 이렇게 간에서 분해과정을 거친 술은 혈관을 통해 몸 속 곳곳에 있는 근육이나 지방조직으로 스며들게 되는데 이 과정에서 혈관을 충격을 주게 된다. 적당히 술을 마셨을 때는 이런 충격이 혈관을 확장시켜 피의 흐름을 도와주지만 지나치면 고혈압 등 심장질환으로 이어지기도 한다.
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