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대마초중추신경 흥분·억제 성분 근로의식 감퇴 범죄 유발 최근 대마초(마리화나)가 다른 마약류처럼 의존성이나 내성으로 인한 금단현상이 거의 생기지 않는다는 점과 개인의 행복추구권을 이유로 흡연을 합법화하자는 주장이 제기된 바 있다. 대마초 흡연이 단순한 자해행위처럼 개인적인 문제로 그치는 것이 아니라 건전한 근로의식을 감퇴시키고 각종 범죄행위를 유도할 수 있다는 사실을 무시한 주장이다. 대마초는 한 때 삼이나 로프의 재료로 사용되었던 야생식물이다. 대마초에는 중추신경을 흥분 또는 억제시켜 인간의 정신기능을 변화시키는 성분이 있어 환각제로 분류하고 있다. 최근에는 대마초의 밀재배기술이 개발되면서 환각성분의 함량이 5~20배 이상인 수중 대마초, 대마수지, 대마유도 있다. 대마초의 남용은 감정의 변화와 사고 및 기억의 단절, 집중력 상실, 시간과 공간에 대한 감각을 둔하게 하는 영상의 왜곡, 환각 등이 나타나며 이런 증상들은 제3자도 알아차릴 수 있을 정도로 뚜렷한 양상을 띤다. 극도로 많은 양을 사용했을 때 중독성의 정신이상을 초래할 수 있다. 또 대마초는 다른 마약류 남용의 예비약물(gateway drug)이다. 그렇지만 네덜란드, 영국, 호주는 대마초에 대해 대체로 관용적인 정책을 펴고 있다. 즉, 대마초를 손쉽게 구입할 수 있기 때문에 밀매자들에게 전혀 수익을 주지 못하는 마약시장 축소를 목적으로 하는 전략적 차원에서다. 그러나 예상과 달리 이들 나라의 마약류 남용은 매우 심각한 수준이다. 대마초를 비롯한 마약류의 단순 투약을 허용하는 수요감축 정책이 철저하게 실패한 사례이다. 미국은 지난 1973년 닉슨 대통령이 대마초를 의존성마약에서 제외시키고 거래 목적이 아닌 단순소지를 처벌하지 않도록 한 대마금지해제를 시행한 바 있다. 그러나 이 조치는 대마초남용 확산은 물론 코카인, 헤로인 등의 다른 마약류 중독자를 증가시켰다. 실제로 마리화나 사용을 합법화한 이후 알래스카의 마리화나 중독자가 10년에 걸쳐 15배 증가했다. 이후 미국은 헤로인, 코카인 뿐 아니라 대마초의 주요 환각성분의 제조, 거래, 소지까지도 처벌하는 것으로 바꾸었다. 그러나 일부 주에서는 말기 암환자의 진통 억제를 위해 의료용으로 한정사용하는 것을 논의하고 있다. 술이나 담배와 같은 논리로 대마초가 허용된다면 청소년들에게 급속히 퍼질 것이다. 특히 현재 우리나라 청소년의 흡연율과 음주율은 세계최고이며 해마다 증가추세에 있다. 대마초 남용으로 인한 개인적, 사회적 폐해가 엄연히 존재하고 있다. 이런 상황에서 행복권추구 운운하는 것은 이 사회가 더불어 사는 공동체인 것을 외면한 행위이다. 철저한 공급차단과 강력한 수요감축 정책 병행이 최선의 마약류 차단책이다.
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