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설명이 늦어졌는데 TRH라는 것은 갑상선자극호르몬을 방출시키는 호르몬의 약칭을 뜻한다. 1969년, 로저 길만과 앤드류 샤리라 는 두 사람의 학자가 뼈를 깎는 노벨상 획득경쟁의 결과로 발견한 것이다. 이 발견에는 놀랍게도 돼지와 양이 막대한 공헌을 했다. 길만은 65만 달러를 들여서 27만 두의 양, 샤리는 35만 달러를 들여 서 100만 두의 돼지의 시상하부 --- 인체에서도 손가락 한 마디의 크기밖에는 되지 않는 다 --- 를 모아서 거기에서 겨우 몇 그 램의 TRH를 추출한 것이다. 참으로 스케일이 큰 이야기이다. 그들 두 사람의 뇌내에서는 틀림없이 신경전달물질이 분비되고 있었으리라는 것은 추측하기 에 어렵지 않다. TRH의 기능은 다음과 같은 것이다. TRH는 성욕, 식욕 등의 모든 본능적인 욕구를 지배하는 시상하부에서 분비되며, 그 아래에 위치하는 뇌하수체에 자극을 보내 갑상선자극호르몬의 분비를 촉진한다. 갑상선자극호르몬은 그이름이 시시하는 것처럼 후두喉 頭의 전면에 있는 갑상선이라는 호르몬의 분비기관을 자극하며, 그 결과로 전신에 갑상선호르몬이 분비되어 신체 전체의 활동(대 사)이 높아지는 것이다. TRH에는 그 이외의 기능도 있다. 그 후 연구에 의하여 TRH는 각성제와 흡사한 작용을 한다는 사실이 밝혀졌다. 각성제가 주로 뇌의 신경계를 각성시킴에 비하여, TRH는 전신을 각성시켜 의욕을 불러일으키는 기능을 하고 있는 것이다. 그리고 TRH가 동물에 게 자발운동을 일으키는 것은 그것이 측좌핵에 작용을 하기 때문이라는 사실도 밝혀진 것이다.
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