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'금강산도 식후경 ' 이란 말이 있다. 금강산의 구경 같은 좋은 경치를 감상하는 것도 식사를 든든히 하고 난 다음 여 유가 있어야 제대로 즐길 수 있다는 말이다.

나폴레옹의 군대가 러시아의 모스크바에 쳐들어갔을 때 프 랑스 파리로부터 모스크바까지의 보급로가 너무 길어져서 프 랑스 군대가 제대로 먹지도 못하고 다른 보급품의 공급도 달 려서 결국 프랑스 군대는 러시아군대에게 참패를 당한 역사 적 사실이 있다.

제2차 대전 때에도 히틀러의 군대가 모스크바에 쳐들어갔을 때도 독일 군이 참패한 원인들은 히틀러 군대에게 보급되었 던 식량의 부족과 각종 차량장비를 움직이게 할 휘발유가 추 운 겨울 날씨에 얼어붙었기 때문이었다.

인체 속의 암세포들이 이상한 살덩어리를 만들고 그 살덩어 리를 구성하는 세포들은 인체의 정상조직을 침공한다. 그런데 이의 광경을 현미경으로 자세히 살펴보면 아주 용감한(?) 암 세포들은 주력부대로부터 너무 멀리 떨어져 영양 및 산소공 급을 받지 못하여 죽어 가는 모습을 살펴볼 수가 있다. 이렇 게 어떤 세포가 영양실조에 걸려서 사망에 이르는 것을 병리 학적 용어로는 괴사(壞死:necrosis)라고 한다. (정상세포가 죽 는 것도 괴사라 한다. )

이 때 주력암세포들의 집단인 부분으로부터 첨병격인 공격 형 암세포까지는 아주 작은 모세혈관들이 각종 보급로가 된 다.

이를 역(逆)으로 이용하여 암환자 치료에 적용하여 모세혈 관을 각종의 약품으로 틀어막으면 공격형 암세포들이 죽을 것이고 그 후 주력암세포 집단으로 통하는 모세혈관을 틀어 막으면 주력 암세포 집단도 모두 다 괴사에 이를 수밖에 없 을 것이다. ( 현재 우리 병원에서는 암조직으로 통하는 작은 동맥을 틀어막아 주로 간암환자 에서 암세포를 괴사시키어 치료에 많은 효과를 보고 있다. )

이런 환상적인 역할을 하는 최신의 암치료제가 바로 미국 국립암연구소에서 최근에 개발한 안지오스타틴(Angiostatin) 이라는 약제인데, 여기서 안지오(Angio-)란 말은 혈관이란 말 이고 스타틴(statin)이란 말은 '그대로 둔다' 라는 뜻을 가진 말이다. 결국 암덩어리로 통하는 혈관들을 그대로 둔다는 것 인데 생물학에서는 '그대로 둔다'라는 뜻이 주위환경에 적응 하지못하고 변하지 않아서 결국엔 사망에 이른다는 말이 포 함되어 있다. 이제 막 동물실험을 끝내고 임상시험에 돌입할 이 안지오스 타틴이 임상시험에서도 좋은 결과를 얻어 전세계 암환자들의 치료에 획기적인 전기(轉機)가 마련되기를 기대해 본다.

* 1998년 5월 23일 자 토요저널에 게재됨.

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