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선천성 실명
시각은 어린이의 발달 초기에 아주 중요한 부분을 차지한다. 선천적으로 시각에 장애를 갖고 태어나면 발달이 심각하게 지연되며 학습에도 장애가 생긴다. 특히 선천성 난청 같은 다른 장애를 함께 갖고 있으면 더 그러하다. 출생할 때부터 시각 장애를 갖고 있는 아이들의 10명 중에서 9명은 명암이나 사물의 모양만 분간할 정도로 시각이 약하게 남아 있다. 원인은 무엇인가? 선진국에서는 선천성 실명의 절반 정도가 가족력이 있는 유전 질환에 의한 것이다. 다른 중요한 원인으로는 원충에 감염되어 발생하는 톡소플라즈마증과 바이러스에 감염되어 걸리는 풍진 같은 선천성 감염이다. 아기에게도 수정체가 혼탁해지는 백내장이나 안압이 상승하여 시신경이 손상되는 녹내장 등이 발생할 수 있다. 분만중에 산소가 부족해서 뇌 손상을 입으면 선천적으로 실명할 수도 있다. 어떤 증상이 나타나나? 보통 부모들은 출생 후 몇 주 이내에 아기의 시각에 문제가 있음을 발견하는 경우가 많다. 왜냐하면 다른 아이들보다 반응이 떨어지고 청각을 최대로 활용하기 위해 조용히 누워 있기 때문이다. 또한 다음과 같은 모습도 발견할 수 있다. * 가까이에 있는 물건에 눈을 못 맞춘다. * 안구가 불규칙하고 급격하게 움직인다. * 6주가 되어도 웃지 않는다. * 녹내장이 있으면 눈이 비정상적으로 크고 흐릿하다. 어떻게 진단하나? 아이가 선천적으로 실명한 사실을 부모가 발견하지 못하면 유아기에 받게 되는 정기적인 검사를 통해 발견될 것이다. 시각장애가 있다고 추정되는 아이들은 전문가에게 검사를 의뢰해야 한다. 또한 아이의 청각도 함께 검사해야 한다. 왜냐하면 시각장애 정도가 심한 아이는 청각에 의지해야 하기 때문이다. 어떻게 치료하나? 백내장이나 녹내장으로 시각장애가 나타난 소수의 어린이들만 증상이 호전될 수 있다. 이런 질환은 조기 치료가 중요하다. 백내장은 보통 생후 1개월 이내에 수술로 제거하게 된다. 녹내장도 눈에서 수액을 빼내는 수술을 통해 치료하기도 한다. 만약 아이가 실명된 것으로 진단이 나오면 맹아학교 선생님을 포함한 전문가들로 구성된 팀이 부모와 아이에게 도움을 줄 수 있다. 어떤 아이들은 점자를 배우기 위해 특수 교육을 받아야 한다. 선천적으로 시각장애를 갖고 태어난 아이의 부모가 아이를 더 낳기 원하거나 본인이 시각장애인인데 장차 아이를 가지려고 한다면 유전 상담을 하는 게 좋다. 백내장이나 녹내장 때문에 치료를 받은 아이들의 시력은 매우 약하지만, 그래도 다른 사람의 도움 없이 여러가지 활동을 수행할 수 있다. 현재 많은 시각장애인들이나 다른 장애 없이 시력이 약한 사람들이 전문적인 분야에서 성공적인 삶을 영위하고 있다.
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