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변비
얼마나 자주 대변을 보는가 하는 배변 빈도는 변비 여부를 결정하는 데 있어 그다지 중요하지 않다. 왜냐하면 건강한 사람들의 배변 빈도에도 차이가 많이 나기 때문이다. 정상적인 대변 빈도는 보통 하루에 3번에서 일주일에 3번까지이다. 대부분의 사람들은 규칙적으로 배설하며, 배변이 규칙적이라면 배변 기능에는 문제가 없다. 변비가 생기면 몸에 해롭다. 그리고 때로는 드러나지 않은 질환의 신호일 수 있다. 만약 변비가 아주 심하거나 2주일 이상 변비가 계속된다면 병원에서 진찰을 받아보는 것이 좋다. 50세 이후에 처음으로 변비 증상이 나타났거나 대변에 피가 섞여 나온다면 반드시 진찰을 받아보아야 한다. 계속되는 변비는 직장 안에 딱딱한 대변이 남아 있어서 생기는 대변 매복을 일으킬 수 있다. 직장을 막고 있는 딱딱한 대변 옆으로 물 같은 대변이 새어나오기도 한다. 원인은 무엇인가? 섬유소와 음료를 적게 섭취하는 식습관이 변비를 유발하는 가장 일반적인 원인이다. 알코올이나 탈수를 일으킬 수 있는 카페인이 함유된 음료를 너무 많이 마시는 것은 대변을 딱딱하게 하고 배변을 힘들게 할 수 있다. 운동을 적게 하거나 장시간 움직이지 않으면 배변의 횟수가 줄어든다. 또한 갑상선 기능 저하증, 우울증, 게실증과 같은 대장질환도 변비의 원인이 된다. 복부 수술 후 회복 상태에 있는 환자들과 치질 또는 항문열과 같은 항문질환을 가진 환자들은 배변이 고통스럽고 변비가 생기는 것을 경험한다. 항우울제 중 변비를 일으키는 제제가 있다. 많은 제산제들이 알루미늄과 탄산칼슘을 포함하고 있는데 이것들도 변비의 원인이 될 수 있다. 배변 훈련이 부족한 유아들과 움직이지 않는 시간이 늘어나는 노인들은 훨씬 더 변비에 잘 걸린다. 또 여성들에게 더 많이 나타난다. 어떻게 치료하나? 생활습관에서 기인된 변비는 생활습관을 바꿔주면 상태를 완화시키고 예방할 수 있다. 이런 방법을 사용해도 변비가 지속된다면 다른 원인이 없는지 검사를 받아보는 것이 좋다. 의사는 배를 살펴본 후에 장갑을 낀 손가락을 항문에 넣어 직장의 상태를 확인하고 대변 잠혈 검사를 한다. 특별한 원인이 발견되지 않으면 대장에 이상이 있는지 알아보기 위해 내시경이나 대장조영 검사를 시행한다. 숨겨진 원인을 찾아내서 치료하면 변비 증상은 완화된다. 배변운동을 자극하기 위해 튜브를 이용, 관장제를 항문을 통해 직장에 넣을 수도 있다. 이런 치료는 반드시 섬유소가 많이 포함된 식단으로 먼저 변화시킨 후에 써야 한다. 자가치료 다음은 변비 증상을 해소하거나 예방할 수 있는 몇 가지 간단한 방법들이다. * 1일 섬유소 섭취량을 늘린다. 밀기울, 통밀 빵, 시리얼, 과일, 잎이 많은 채소, 감자 껍질, 콩, 말린 완두콩 등 섬유소가 풍부한 음식물을 섭취한다. * 치즈나 흰 빵처럼 곱게 정제되거나 처리 과정을 많이 거치는 음식물은 되도록 줄인다. * 1일 음료 섭취량을 늘린다. 그러나 카페인과 알코올이 들어 있는 것은 피한다. * 자극성 하제를 계속해서 사용하지 않는다. 궁극적으로 결장이 제 기능을 하지 못하게 된다. * 배변 욕구를 무시하지 말아야 한다. 대변이 결장 속에 오랫동안 머물게 되므로 더 건조하고 딱딱해진다. * 매일 같은 시간에 규칙적으로 화장실에 가도록 노력한다.
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