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비정상적 사춘기
여성에서 사춘기는 신장 증가, 음부와 겨드랑이의 발모, 유방과 생식기관의 발육, 초경 등의 2차 성징이 나타나는 시기이다. 보통 여성에서는 10-14세 사이에 시작되므로 이 시기보다 일찍 혹은 늦게 나타나는 경우는 비정상이다. 조기 사춘기는 8세 이전에 유방이 발육하거나 10세 이전에 초경이 있는 경우를 말하며 심한 경우 4세에도 사춘기가 시작될 수 있다. 지연 사춘기는 16세에도 초경이 시작되지 않거나 14세에도 유방 발육이 없는 경우를 말한다. 조기 사춘기는 드물며 호르몬 이상에 기인한 것이다. 지연 사춘기는 상대적으로 흔하며, 내재된 원인이 있는 경우도 있지만 대개 16세까지 초경이 없는 경우는 단순히 발육이 늦는 것일 뿐이고 가족력이 있는 경우가 많다. 비정상적 사춘기는 자신의 친구들과 성적, 육체적 발육이 일치하지 않는 것 때문에 환자 본인이나 그 가족에게 혼란을 초래할 수 있다. 일단 비정상적 사춘기가 의심된다면 의사와 상담하는 것이 좋다. 원인은 무엇인가? 사춘기는 난소에서 생산되는 여성 호르몬에 의해 조절되고 이 여성 호르몬의 생산은 뇌의 뇌하수체와 시상하부가 조절하므로, 이 두 기관에 질환이 있으면 비정상적인 사춘기를 유발할 수 있다. 조기 사춘기는 여성 호르몬이 조기에 증가하는 질환으로 인해 발생한다. 예를 들면 아동기의 난소 종양은 성 호르몬을 생산하여 조기에 성적 특징이 나타나도록 한다. 또한 시상하부의 종양이나 머리 충격으로 인한 뇌하수체의 손상, 뇌수막염 같은 감염이 조기 사춘기를 유발할 수 있다. 지연 사춘기는 터너 증후군 같은 염색체 이상에 의해 발생하거나 흔하지는 않지만 뇌하수체 종양 등에 의해 일어날 수 있고 과도한 체중감소나 운동이 호르몬 불균형을 초래하여 유발할 수도 있다. 원인이 밝혀지지 않는 경우도 상당히 많다. 어떻게 치료하나? 사춘기가 어느 정도 진행되었는지를 진찰하고 혈중 호르몬 검사나 염색체 검사를 해보아야 한다. 뇌하수체의 종양 등을 살펴보기 위해 CT 촬영이나 MRI 촬영을 하거나 난소를 살펴보기 위해 초음파 검사를 할 수 있다. 내재된 원인이 있다면 치료를 해야 한다. 난소의 낭종은 수술로 제거한다. 또한 조기 사춘기를 억제하거나 지연된 사춘기를 촉진시키기 위해 호르몬 치료를 할 수 있다. 때로는 지연 사춘기가 불임(여성 불임)과 연관되므로 지연 사춘기의 여성이 임신을 원하는 경우엔 향후 관찰과 치료가 필요하다. 많은 경우 사춘기가 단순히 늦어지는 것뿐이므로 따로 치료할 필요는 없다. 체중감소와 과도한 운동으로 인한 지연 사춘기라면 체중의 증가와 운동량 감소가 도움이 될 것이다.
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