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아토피에 영향을 미치는 요인들은 무엇일까?
첫째, 염소를 들 수 있다. 염소는 1차 세계대전 때는 독가스로 사용되었을 만큼 독성이 강한 물질이다. 이 독성을 이용하여 박테리아나 바이러스를 죽이기 위해 수돗물에 넣어 살균제로 쓰고 있다. 그런데 수질오염이 심해지면서 수돗물에 넣는 염소의 양이 점점 많아지는 것이 문제다. 사람이 염소 냄새를 느끼는 것은 0.5ppm이상일 때이다. 실내수영장의 경우 여러 사람들이 사용하기 때문에 세균의 번식을 막기 위해, 많은 양의 염소를 쓰게돼 보통 0.4-1ppm농도로 강한냄새가 난다. 그리고 마시는 수돗물 속의 염소농도는 0.1ppm이 기준치인데 수돗물을 받다보면 염소냄새를 느끼는 경우가 많다. 수질오염이 심해지다 보니 수돗물의 소독을 위해 점점 더 많은 양의 염소를 넣게 된 것이다. 염소는 표백, 살균작용이 있어 피부를 건조하게 만든다. 이렇듯 피부에 닿아도 나쁘지만 몸 속으로 들어오게 되면 암을 일으킬 수도 있고, 면역체계를 약화시킨다. 특히 목욕을 하게되면 우리 피부는 스폰지처럼 기공이 열려서 되어 10분 동안 목욕하면 그 물을 8잔 마시는 것보다 더 많은 염소가 흡수된다고 한다. 따라서 아토피 환자는 물론이고 천식환자도 증상을 악화시킬 수 있다. 둘째, 전자파도 아토피에 영향을 미치는 요인중의 하나라고 알려졌다. 전기 전자제품을 많이 쓸수록 전자파를 많이 받게 된다. 그 세기는 전자레인지에서 컴퓨터 모니터, 전기요, 소형청소기, 텔리비젼 브라운관, 전기면도기, 형광등스텐드, 전기난로, 헤어드라이어, 무선전화기, 이동전화 순서로 낮아진다. 전자파는 인체에서 면역기능을 약하게 하여 피부방어 능력을 떨어뜨린다. 그 중에서 컴퓨터와 아토피의 관계를 보면 컴퓨터 모니터는 50~100Hz정도의 전자파를 방출한다. 오랜 시간동안 컴퓨터작업을 하면 고정된 자세때문에 혈액순환장애가 있을 수 있고, 정전기로 얼굴에 먼지가 집중되고, 화면을 오래 보면 눈이 피로하게 되고, 잠도 모자라게 되는데 결과적으로는 아토피를 악화시킬 수 있는 요인이 되는 것이다. 셋째, 스트레스가 쌓이면 왜 피부가 가려워지는 걸까? 스트레스란 ‘지나친 심리적 육체적 요구에 대한 개인의 적응 반응’이다. 즉 자신이 느끼는 여러가지 위협에 대처하기 위한 신체적 정신적 긴장을 말한다. 적당한 스트레스는 생활에 자극과 동기를 주고 적절하게 극복할 수만 있다면 생활의 활력소가 될 수 있다. 그러나 스트레스는 해소되지 않은 채 장기간 계속 될 경우 누적되는 속성을 가지고 있어, 정신적 신체적 장애를 일으키는 원인이 되고, 성인병의 70%가 스트레스에 의한것이라는 연구결과도 있다. 스트레스가 인체에 미치는 영향에는 여드름 가려움증 따위 피부 질환과 긴장성 두통, 편두통, 고혈압, 당뇨병, 심장병, 소화불량, 위염, 위궤양, 과민성대장 증후군, 면역기능 약화, 불면증, 우울증, 원형탈모증 등이 있다. 스트레스와 피부질환의 상관관계에 대한 흥미로운 학설이 최근 나왔다. 이전에는 벌레가 팔을 물면 팔의 피부에서 뇌로 신호를 보내어 가려움을 느끼는 것이라고 생각했다. 그런데 새로운 학설에 따르면 피부에서는 항상 뇌로 일정한 신호를 보내고 있다가 벌레가 팔을 물게 되면 그 신호를 바꾸어 보내게 되고 그러면 사람은 가려움을 느끼게 된다는 것이다. 그런데 뇌가 스트레스를 잘 처리할 수 없는 경우에는 피부에서 뇌로 보내는 신호전달에 혼란이 생기게 되고 벌레가 팔을 물지 않더라도 가렵게 된다는 것이다. 스트레스 해소법 1. 쓸데 없는 일에 신경쓰지 않는다. 2. 과거 일에 얽매이지 않는다. 3. 환경을 바꾸어 본다. 4. 자신감을 기른다. 5. 선택과 포기를 명확히 한다. 6. 건강을 유지한다. 7. 스스로 정한 자기 규칙에서 벗어난다. 8. 스트레스를 푸는 방법을 찾는다. 9. 대화를 통한 해결을 한다. 넷째, 아토피는 워낙 치료가 힘드니까 유전이 아닐까 하고 생각하는 사람들도 있다. 확실한 유전병은 아니지만 가족 중에 알러지환자가 있거나, 아토피환자가 있는 경우 발생빈도가 높은 것이 사실이다. 첫째 아이가 아토피였던 경우 둘째 아이 역시 아토피일 확률이 높을 수도 있다는 것이다. 그러나 둘째아이를 임신했을 때 알러지를 일으킬 수 있는 음식을 제한하고, 젖을 먹일때도 마찬가지로 음식 제한을 한 결과 아토피 증상이 나타나는 비율이 줄었다는 연구결과가 있다. 따라서 면역기능이 미숙한 6개월까지는 가능하면 모유를 먹이고, 이유식을 하면서부터는 식품일기를 써서 어떤 음식이 알러지를 유발하는지 찾아보는 방법도 있다. 이 밖에 알러지에 의해서도 아토피가 나빠질 수 있다. 알러지의 원인 물질이 될 수 있는 것들을 가능하면 막아 주는 것이 좋을 것이다. 예를 들어 고양이나 개같은 애완동물들, 집먼지나 진드기가 많이 생길 수 있는 매트리스나 카페트 등이 있다.
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