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시간을 되돌리는 기적의 성분l

젊음을 지켜주는 효과로 알려진 콜라겐이 뷰티 업계의 새로운 테마로 부상하고 있다.
콜라겐이 시선을 끄는 가장 큰 이유는 피부에 빨리 흡수되어 그 효과가 눈에 띄게 나타나기 때문이다.
이에 따라 콜라겐이 함유된 다양한 형태의 제품들이 경쟁적으로 출시되고 있다. 요사이 더욱 주목받고 있는 콜라겐이 우리 몸에 어떤 영향을 주는지, 어떻게 활용을 해야 더 큰 만족을 얻을 수 있는지 알아보자.





콜라겐, 콜라겐의 정체는?

콜라겐을 눈으로 직접 본 적이 있는지 물어보면 과학자도 아닌데 어떻게 그런 것을 보았겠느냐는 표정을 짓는다. 잠깐 눈을 감고 기억을 거슬러 올라가 할아버지나 아버지의 상에서 보았던 곰탕. 바로 그 곰탕 속의 걸쭉한 덩어리가 콜라겐이다. 콜라겐에 대해 밝혀진 것이 없었던 예로부터 알게 모르게 건강을 위해서 콜라겐이 커다란 역할을 해 왔던 것이다.


콜라겐은 젊어지고 싶은 사람들의 욕망을 채워주기 위해 발견된 것이 아니다. 콜라겐 함유 제품들이 쏟아져 나오면서 콜라겐이라는 이름이 널리 알려졌지만 불과 몇 년 전만 해도 생소한 이름이었다. 콜라겐은 인간의 몸을 구성하는 중요한 섬유성 단백질로 동물에만 있고 식물에는 거의 존쟈하지 않는다.


글리신, 알라닌 등 약 18종의 아미노산이 만들어지는 섬유성 단백질의 한 종류로 우리 몸을 구성하는 각종 단백질 가운데 상당히 큰 비율을 차지한다. 콜라겐은 우리 몸에서 피부 속 진피층을 구성하는 것뿐만 아니라 장기를 감싸는 막과 관절 연골, 각막, 뼈 등을 구성하고 있으며 특히 뼈를 구성하는 칼슘을 연결하는 접착제 기능을 한다. 이렇듯 몸 구석구석에 분포되어 있는 만큼 콜라겐의 존재는 매우 중요하다. 그러나 콜라겐은 18세 이후부터 체내 생산이 점점 감소하여 40세 정도가 되면 18세에 비해 절반 이하가 되면서 뼈와 관절, 그리고 혈관과 머리카락에까지 영향을 주게 되는 것이다.








콜라겐의 활약


나이가 들면서 피부는 수분 부족으로 푸석푸석해지며 탄력과 윤기를 잃고 거칠어진다. 이렇게 피부 노화가 시작되면 기미나 주름, 주근깨 등이 많아지는데 이는 진피의 콜라겐이 부족하거나 질이 나빠졌기 때문이다. 또한 머리카락도 진피층에 뿌리를 두고 여기서 영양소를 흡수하는데 콜라겐이 부족하게 되면 충분한 영양을 공급할 수 없게 되어 머리카락이 가늘어지거나 빠지게 되는 것이다.

뼈는 콜라겐 섬유가 철골, 칼슘을 기본으로 뼈를 형성하고 있다. 콜라겐이 신선할 때는 칼슘 흡착률도 높지만, 콜라겐이 노화되면 흡착력이 떨어져서 뼈가 단단하지 못하고 구멍이 숭숭 뚫리는 골다공증에 걸리기 쉽다. 골다공증의 원인으로 흔히 칼슘 부족으로만 알려져 있는데, 콜라겐과 칼슘이 단단히 결합해야 뼈가 튼튼해진다. 물렁뼈는 탄력성를 유지하기 위해 수분을 많이 함유할 필요가 있는데, 그 역할을 하는 것이 물렁뼈의 50%를 차지하고 있는 콜라겐이다.

콜라겐이 노화하면 수분을 함유하기 어렵게 되기 때문에 쉽게 물렁뼈가 마모된다. 물렁뼈가 상하면 딱딱한 뼈끼리 맞닿게 되어 변형성 관절염 또는 변형성 요추증으로 상태로 되돌릴 수 없는 심각한 병에 걸릴 수 있다. 그러므로 젊음의 심벌이라 할 수 있는 피부의 탄력은 물론 머리카락, 치아, 뼈의 관절 또한 근육조직에 이르기까지 구석구석 원활하게 신진대사를 하기 위해서는 신선한 콜라겐을 꾸준히 공급해야 한다.


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