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이 (齒)
아기가 생후 6~7개월이 되면 이가 나기 시작해 2~3세 까지 20개의 이가 생긴다. 이것이 젖니이고 6~13세 사이에 젖니가 자연히 빠지고 28~32개의 영구치가 새로 난다. 젖니가 나고 빠지는 시기는 아이에 따라 차이가 있어 빠르기도 하고 늦기도 한다. 영구치 중에서는 ‘6세구치’라하여 6살 쯤 되어 제일 안쪽 어금니 뒤에서 나는 큰 어금니가 있다. 이가 적절한 위치에 나와 있어야 다른 이도 제자리에 알맞게 나오며 음식을 씹는데도 중심적인 역할을 한다. 그러므로 입안에서 잘 보호하여야하고 아이가 깨끗하게 칫솔질하도록 신경을 써야 한다. 젖니는 나중에 빠지는 것이라고 썩어도 내버려 두거나 소홀히 하면 안된다. 젖니는 영구치와 마찬가지로 음식소화를 돕고 발음과 겉모습에도 중요한 기능을 한다. 또 영구치가 정상적인 위치에 나도록 유도하고 그 간격을 유지시켜 주는 역할을 한다. 만일 젖니가 썩거나 파괴되어 크기가 줄거나 너무 일찍 빼게 되면 영구치가 나오는 시기나 위치에 이상이 오고 기능도 나빠진다. 그러므로 젖니는 저절로 흔들려 빠질 때까지 보존하고 충치는 치료를 받는다. 젖니를 이루는 물질이나 형태는 영구치보다 덜 단단해서 썩기 쉽다. 또 독특한 형태로 썩는데 한 두개의 이에 충치가 국한되는 것보다 전체 치아로 옮아가는 경우가 많다. 2~4세 아이들에게 젖병에 쥬스, 요구르트 같은 단 음료를 넣어 물려 재운다거나 오랫동안 놀게 하는 경우가 있다. 이때는 이가 음료에 오랜시간 닿기 때문에 쉽게 썩는다. 충치는 사람 입속의 세균과 당분이 서로 작용하여 산을 만들어 내고 그 산이 이의 가장 바깥쪽을 녹이는 것에서 시작된다. 그러므로 이가 오랜시간 당분에 닿지 않기 위해서는 아이가 자면서 먹지 않도록 해야 한다. 젖병을 물지 않으면 잠들 수 없는 아이는 당분이 든 것은 피하도록 한다. 충치를 막으려면 우선 음식을 먹은후 이를 닦는 것이 생활화 되어야 한다. 젖니가 날 때부터 18개월까지는 솜이나 가아제에 미지근한 물을 묻혀 잇몸을 다치지 않게 주의하면서 하루 두번 정도 닦아 준다. 생후 18~30개월에는 젖니가 다 생기고 어금니 씹는 면이 썩을 가능성이 커지므로 어른이 칫솔로 골고루 닦아준다. 그러다가 만 두살 반이 지나면 칫솔질도 자기가 직접하려 하므로 스스로 닦은 후에 깨끗이 했는지를 어른이 검사해 준다. 충치가 덜 생기는 식품으로는 무기질과 비타민, 단백질이 많이 든 우유, 야채, 과일, 달걀, 생선이 있다. 특히 야채는 씹을 때 섬유질이 이의 표면을 닦아 주므로 이를 깨끗이 해준다. 당분이 든 음식은 적은 양이라도 자주 먹는 것은 단 한번 많이 먹는 것 보다 세균에 의해 산이 만들어질 기회가 늘어나므로 좋지 않다. 엿이나 찐득찐득한 사탕도 이에 잘 들어 붙으므로 마찬가지이다. 젖니가 영구치로 바뀌는 시기에는 건강한 이가 형성되도록 편식하지 않게 한다.
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