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기미와 주근깨
정상 피부색은 주로 멜라닌, 카로틴, 혈액의 함량에 의해 형성된다. 그 중 멜라닌색소는 사람의 피부, 모발, 눈의 색깔형성에 있어 기본적인 주성분으로서, 평상시에는 피부색깔과 구별하기 어려울 정도로 얼굴이나 피부전체에 퍼져있어 태양광선의 유해작용으로부터 피부를 보호하는 칸막이 역할을 하고 있다. 그러나 어떤 원인에 의해 멜라닌 색소의 양이 필요이상 증가하면, 미처 체외로 배설되지 못한 멜라닌색소가 얼굴의 어느 부위에 집중적으로 침착되어 기미, 주근깨로 변한다. 멜라닌색소의 과잉생성 원인으로는 우선 자외선에 장기간 노출되는 경우를 들 수 있다. 햇볕을 쪼이면 멜라닌 색소가 증가하는 것은 정상반응이지만, 사람에 따라 일광노출 후 색소침착의 정도에는 차이가 있어, 피부가 검은 사람일수록 색소생성세포는 잘 반응한다. 또 외상이나 불량화장품 등에 의한 염증에 의해서도 색소침착이 생기며, 경구피임제의 사용이나 임신 중에도 갈색반점이 형성되기도 한다. 그러나 그보다 더 중요한 것은 내적원인으로서 각자의 건강상태, 정신적 스트레스에 의한 성호르몬의 불균형, 노화 등이 있다. 피부가 건강하고 원기왕성한 상태라면 일시적으로 멜라닌 색소가 증가할지라도 피부의 신진대사에 의해 멜라닌색소는 쉽게 사라진다. 그러므로 기미를 예방하려면 건강을 유지하고, 스트레스를 없애주며, 피부의 노화방지에 역점을 두는 내적예방과, 태양광선에 장시간 노출을 피하며 불량화장품 등을 사용하지 않도록 유의해야 한다. 기미·주근깨의 치료제 중 외용제의 경우는 이미 침착된 색소를 탈색시키는 작용이 주이며 기미·주근깨의 생성원인에는 전혀 효과가 없으므로 너무 장시간 사용하지 않도록 한다. 그보다는 멜라닌색소의 형성을 억제하며 이미 침착된 색소의 침착상태를 완화시켜 주는 비타민 C와, 원활한 혈액순환으로 피부의 노화를 방지해주는 비타민 E를 섭취하는 것이 좋다. 한방적인 측면에서는 색소침착 원인을 각 장부의 영양상태 불량에 있다고 본다. 얼굴 각 부분은 내부 장기와 연결되어 색소침착이 일어난 부위에 따라 해당장부의 영양상태를 짐작해 내는 것이다. 예를 들면 ①입주위의 검은색 색소침착은 정기가 허해진 경우이며, ② 가장 흔한 눈 주위의 갈색 색소침착은 간반(肝班)이라 하여 간의 영양 상태가 부실해진 경우이다. ③ 또 눈 안쪽에 청색이 두드러진 경우도 소위 정기가 허해진 겨우이므로, 외용치료제를 선택하는 잘못을 범하기 보다는 건강상태를 호전시키고자 노력해야 할 것이다. [문] : 흰머리가 되는 이유 ? [답] : 머리 색깔은 멜라노사이트라는 세포에 의해 결정되는데, 유멜라닌(새까만 머리부터 밝은 갈색머리)과 페오멜라닌(금발부터 빨강머리)이라는 두가지 색소를 만든다. 그런데 나이가 들면 멜라노사이트 세포의 활동이 둔해지게 되면서 색소가 줄어들고, 할동을 완전히 중지하면 하얘진다.
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