위산과다와 제산제
어렸을 때의 일이다． 할머니는 식사만 끝나면 하얀 가루를 한 숟가락씩 드시던 일이 기억난다． 호기심에 조금 맛을 보니 조금 찝찔한듯하고 씁쓸하면서도 약간 신듯한 복잡한 맛． 결코 맛이 좋다고 할 수 없는 그 흰가루． 이 가루는 식소다 중조 중탄산소다 탄산수소나트륨 등 많은 이름으로 불린다． 이 화합물은 지금도 여러가지 형태로 위산과다 환자에게 제산제로 많이 사용되고 있다． 위산과다는 소화불량 가슴앓이 위궤양성 고통을 일으킨다． 위의 소화액은 꽤 강한 산성（ＰＨ１．０∼１．５）이며 염산이 주성분이다． 이 정도의 산성용액은 박테리아를 살기 어렵게 해 몸을 보호해 준다． 놀랍게도 우리들의 위벽에 있는 수천개의 세포가 염산을 분비해 단백질성 음식의 소화를 돕는 효소의 활성을 극대화한다． 한 예로 위액 중에 있는 단백질 소화효소인 펩신은 수소이온농도（ＰＨ）가 １．５∼２．５일 때 가장 활성이 크며 ＰＨ가 ４∼５정도만 되어도 소화 능력을 잃는다． 그러나 우스운 일은 위벽 자체도 단백질로 되어 있다는 점이다． 위액의 효소가 단백질 음식과 위벽의 단백질을 구별하지 못하고 다 소화해 버릴 위험이 있다는 얘기가 된다． 다행히 우리들의 위는 위산과 효소를 견디어 낼 수 있는 알칼리성 점액막과 같은 특수 보호 장치를 갖고 있지만 혹시 이 보호장치에 고장이 나거나 지나치게 위산이 많이 분비되면 위액과 위액 속의 펩신이 위벽을 공격하는 「화학적 사육제」 위궤양을 부르게 된다． 최근엔 위액 속에서도 병원균 박테리아가 발견되어 이 박테리아가 위궤양을 일으키는 가능성에 관한 연구가 진행되고 있다． 그러면 제산제에는 위에서 말한 중조 이외에 어떤 다른 성분이 들어있고 그들은 무슨 작용을 할까． 제산제에는 많은 화학 물질이 들어 있다． 탄산수소칼륨 인산수소칼륨 수산화마그네슘 수산화알루미늄 탄산칼슘 탄산마그네슘 및 ３규산마그네슘등이 들어있다． 중조와 이들 성분은 모두 위액 속의 염산을 중화시키는 능력을 지니고 있다． 그러나 이 제산제는 우리 위액을 중성（ＰＨ７）이 되도록 하는 것은 아니다． 만약 위액의 산도가 중성이 되면 우리 위는 소화 능력을 완전히 상실한다． 따라서 좋은 제산제는 위액중의 염산을 알맞게 제거해 위통이나 소화불량을 없애며 위의 정상적인 소화능력을 유지케 하는 것이다． 그러나 명랑한 마음으로 하루하루를 지내고 과음과 과식을 피해 제 산제 복용이 필요없도록 하는 것이 현명한 생활태도라는 것을 누구나 알고 있으면서도 지키지 못하는 것이 안타까울 따름이다．
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