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활성산소와 항산화제
우리는 산소 없이 살 수 없다. 그런데 이 산소에서 전자 하나가 빠지면 몸에 해로운 유해활성산소(Oxygen Free Radicals)가 된다. 이 활성산소는 높은 반응성을 갖고 있는데 혈관의 내피세포를 공격하면 동맥경화가 될 수 있고, DNA를 공격하면 암이 생긴다. 또 항원결정인자를 공격하면 면역세포가 적군과 아군을 구별하지 못하여 작게는 알러지(아토피, 비염, 천식 등) 크게는 당뇨나 류머티스 관절염 같은 자가면역질환을 일으킨다. 이렇듯 활성산소는 질병과 노화의 큰 원인 중 하나다. 우리 몸에서 활성산소가 가장 많이 생길 때는 백혈구가 방어작용으로 이물질을 잡아먹을 때(탐식작용)와 간세포의 미토콘드리아에서 에너지(ATP)를 만들 때이다. 이는 사람이 살아가는데 없어서는 안 되는 중요한 일들이다. 그래서 우리 몸도 이들 활성산소를 없애는 물질들이 있어 활성산소가 생기면 없애고, 생기면 없애는 일을 하는데 이 시소와 같은 균형이 건강 유지의 필수요소인 것이다. 활성산소의 1차 제거벽이 에스오디(SOD, Superoxide dismutase)라는 효소인데, 피부 노화 방지를 위해 화장품에도 많이 응용되는 물질로 제 역할을 잘하기 위해서는 보효소 미네랄인 망간(Mn), 아연(Zn), 구리(Cu)가 필요하다. 다음은 아미노산의 일종인 글루타치온과 미량 미네랄인 셀레니움(Se) 4분자로 이루어진 글루타치온 퍼옥시다제(Glutathione Peroxidase)라는 효소다. 셀레니움은 홍삼에 많이 들어 있어, 홍삼의 여러 가지 다른 작용과 함께 뛰어난 천연 항산화제다. 대표적인 항산화 비타민으로 비타민 이(E)가 있다. 세포벽인 지질막 안에서 활성산소의 공격을 막아내는데, 지용성이라 인체 내에서 활성도가 높은 편이다. 여기에 베타카로틴( ? -Carotene), 비타민 씨(C), 셀레니움이 합해져 가장 고전적인 항산화제의 조합이 된다. 그리고 브로콜리와 시금치에 많이 들어 있는 알파 리포익에시드( ? -Lipoic acid)가 비타민 이와 씨의 재활용 역할을 하고, 글루타치온의 분비를 촉진하는 등 강력한 항산화작용을 하는데 전문약으로 되어 있다. 또 구기자에 들어 있는 염산 베타인(Betaine)의 항산화작용이 밝혀져 있다. 이제 봄이라 국산 구기자가 장에 나온다. 당뇨나 알러지 등 여러 가지 만성 염증에 달여 먹으면 도움이 될 것이다. 한편 적절한 강도의 규칙적인 운동은 우리 몸 속 항산화효소의 분비를 촉진시킨다. 건강의 시작은 운동부터이다. 자신의 몸에 맞는 운동을 규칙적으로 하는 습관을 들여 질병과 노화의 원인 활성산소를 없애는 것부터 시작하자.
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