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헬리코박터 파이로리(Helicobacter Pylori)
우리나라 사람들의 헬리코박터 감염율은 70%정도로 매우 높다. 육식 위주의 서양 사람들(30~50%)은 단백질 분해를 위해 체질적으로 위산이 많이 분비되지만, 우리 나라 사람들은 채식 위주의 식생활을 해 왔기 때문에 많은 위산의 분비가 필요 없었다. 그래서 서양인에 비해 상대적으로 저산인데 그러다 보니 헬리코박터가 살기 쉬운 환경이 되었기 때문이다. 사람의 위에는 PH2의 강력한 위산이 있다. 그렇기 때문에 우리가 음식을 100% 살균하고 먹지 않아도 웬만한 잡균은 위산에 의해 다 죽게 된다. 그러니 이런 위 속에 균이 살고 있으리라고는 아무도 상상하지 못했다. 그런데 1970년대 처음 위 속의 균이 관찰되고, 1982년에는 이 균의 인공배양이 성공하면서 헬리코박터의 성격이 밝혀졌다. 이 헬리코박터가 위산 속에서 살 수 있는 비결은 첫째 유리아제(Urease)라는 효소가 있기 때문이다. 위 속에 요소가 조금이라도 있으면 이를 암모니아와 이산화탄소로 분해하고, 이 중 염기성인 암모니아를 이용해서 자신을 위산으로부터 보호하는 것이다. 두 번째는 운동성을 갖는 편모를 갖고 있어 위벽을 싸고 있는 점액층으로 파고들기도 하고 마치 미꾸라지처럼 재빠른 움직임을 할 수 있다는 점이다. 이런 혹독한 환경에서 균이 살아도 우리 몸에 영향을 주지 않는다면 괜찮은데, 헬리코박터를 발견하고 그 성격을 밝혀낸 것만으로도 노벨상을 준 이유는, 명확히 밝혀지지는 않았지만 헬리코박터가 위궤양과 나아가 위암의 원인이고, 이 균을 죽임으로써 궤양의 치료가 쉬워지는 것이 드러났기 때문이다. 그래서 헬리코박터 박멸을 위해서 고단위항생제요법을 쓰는데, 여러 가지 조합이 있지만 클래리스로마이신 500mg과 아목시실린 1000mg을 강력한 위산분비억제제(PPI, Proton pump Inhibitor)와 함께 하루 2번, 2주 정도 먹는 방법이 가장 일반적이다. 이 때 위산분비억제제는 궤양치료 목적이 아니라 상대적으로 저산일 때 헬리코박터가 활동을 많이 하기 때문에 그 상태에서 박멸율을 높이기 위한 것이다. 그러면 박멸율은 65~94%정도지만 1년 뒤 재발율도 10% 정도 된다. 우리나라에서는 내시경상으로 궤양이 확인되고, 헬리코박터균이 검출되었을 때 1주 동안만 보험이 적용된다. 2주 치료가 필요할 경우는 전액을 환자가 부담해야 한다. 또 고단위항생제 요법이니만큼 부작용으로 설사나 변비가 생길 수 있고, 클래리스로마이신은 입맛이 변하는 경우가 많다. 유난히 쓴 맛을 많이 느끼게 되기 때문이다. 그러나 이 약은 정해진 기간만 먹으면 되기 때문에 정상적인 생활을 하지 못할 정도만 아니라면 좀 불편하더라도 계속 먹도록 유도한다. 그리고 이 약은 단지 균을 죽이는 과정일 뿐이니까 이어서 궤양 치료를 꼭 하도록 한다.
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