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사고후 신경증(외상 후 스트레스 장애)
요즘 신문이나 방송에서 자주 들을 수 있는 말 중의 하나가 안전불감증일 것이다. 이와 같은 현상에서 비롯된 대형사고, 즉 대구 지하철 공사장 폭발, 성수대교 붕괴, 삼풍백화점 붕괴 등은 듣는 사람에게도 커다란 충격을 주기에 충분하다. 그 가운데 삼풍백화점 붕괴 시 매몰되었다 구조된 생존자들의 대부분이 구조 후에 스트레스 장애를 겪었다고 들었다. 이와 같은 경우를 외상 후 스트레스장애, 사고후 신경증, 외상성 신경증이라 부른다. 정신적인 충격사건은 그 종류 여하에 따라서 외상후 신경증을 일으키는 데 있어 여러 가지 정도의 영향을 준다. 여기서 말하는 정신적인 충격사건이란 일상적인 생활에서 경험할 수 있는 것보다는 훨씬 부담의 정도가 심한 경우를 말한다. 즉 사업실패, 결혼생활의 갈등이나 이혼 또는 사랑하던 사람의 죽음이나 만성적인 질병은 이에 해당되지 않는다. 외상후 신경증을 일으키는 사건들에는 상당히 많은 종류가 있다. 즉 홍수나 지진과 같은 자연재해, 산업사고, 자동차사고 또는 화재사고 같은 우발적으로 인간이 일으킨 재해, 고문과 같은 인간이 고의적으로 만든 재해 등이 이에 포함된다. 강간이나 신체적 손상을 입는 사고의 경우에서처럼 신체적 요소가 개재될 때에도 상당한 감정적 외상을 일으키는 심리적 문제가 항상 수반하게 된다. 이런 심리적 문제에는 심한 공포감, 무능감, 자제력의 상실 또는 파멸이 두려움 등이 포함된다. 강간을 당한다거나, 집에서 사고가 났다거나 하는 경우는 혼자서 외상적인 경험을 하게 되는 경우이고, 집단적인 큰 재해, 전쟁터 같은 경우는 많은 사람들이 집단적으로 외상적 경험을 하는 경우이다. 이들 충격적인 사건들을 한마디로 말하자면 정도가 극심하거나 또는 파국적인 사건들이라고 할 수 있는 것들이다. 현대사회에서 흔하게 보는 사건은 교통사고나 산업재해이고 화재나 홍수, 기타 여러 재해 등의 사건이 이에 해당된다. 외상을 받은 후 뇌실질에는 기질적인 손상이 없는데도 신체적, 정신적 충격이 컸기 때문에 신경증 환자처럼 불안해하면서 겪었던 외상적 사건이 여러 가지 방법으로 재경험되어 진다. 즉 수시로 그 사건이 환자의 머리에 떠올라 고통스런 경험이 되풀이되거나 또는 악몽의 형태로 나타나기도 한다. 항상 극도로 긴장되는 느낌과 깜작깜작 놀라게 되는 것과, 잠들기가 두렵다고 호소한다. 심한 공포감, 무능감, 자제력의 상실 또는 파멸의 두려움 등을 경험한다. 기타 외부의 자극에 민감해 지면서, 기억력장애나 감정불안정, 두통, 어지러움 등의 증상도 있다. 이로 인해 일상생활이나 직장생활에 까지 지장을 받는다. 이 장애의 수반 양상으로는 우울증과 불안의 증상을 흔히 볼 수 있는데, 심할 때에는 불안신경증이나 우울신경증의 진단을 받을 정도까지 된다. 신경질이 많아지고 하찮은 자극에 대해 또는 아무런 자극이 없는데도 가끔 예기치 않은 공격적인 행동을 폭발적으로 하기도 한다. 느닷없이 여행을 떠난다거나 감쪽같이 없어진다거나 또는 생활방법이나 주거지를 바꾼다거나 하는 따위의 충동적 행동도 흔히 한다. 치료원칙은 조기발견, 철저한 조기치료, 그리고 업무나 학업에의 조기복귀이다. 만일 조기에 이런 조치를 적절히 하지 못하면 만성화될 가능성이 많기 때문이다. 환자들은 심리적으로 매우 예민해져 있으므로 치료에 있어서 제일 중요한 것은 정신적 위기 상황을 극복할 수 있도록 도와주는 것이다. 그리고 환자가 후유증에 대하여 지나치게 불안해하지 않도록 유도해 주는 것이고, 또 증상이 어느 정도 회복되면 사회에 복귀하여 가벼운 생활부터 시작하는 것이다. 이 장애는 정신병적 장애가 아니라 정상적인 반응으로 적절한 치료를 받아 만성화를 막는다면 2-6개월 안에 회복될 수 있다.
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