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공포증
사회가 복잡해지고 이용해야 할 시설들이 많아지면서 이것들이나 사람들과 접촉할 기회가 많은 현대인들 중에 각종의 공포에 시달리는 사람들이 늘고 있다. 이런 공포에는 개인의 생활에 별다른 영향을 주지 않는 것들도 많다. 특히 여성들은 뱀이나 쥐, 특정의 벌레에 두려움을 가지고 있는 것은 흔한 경우이다. 이런 대상은 피할 수 없는 대상도 아니고, 흔히 겪는 상황도 아니기 때문에 이런 공포마저도 병적이라거나 공포신경증이라고는 하지 않는다. 그러나 일상생활에서 자주 접할 수 있는 어떤 사물, 행동 또는 상황에 대한 지속적이며 비합리적인 공포감과, 따라서 그러한 사물, 행동 또는 상황을 피하고자 하는 강박적 욕구가 나타나는 것을 공포신경증이라 한다. 환자 스스로도 자신의 공포가 지나친 것이고 또한 그런 사물, 행동 또는 상황이 일으킬 수 있는 실제적인 위험성에 비추어 볼 때 납득할 수 없는 것임을 잘 알고 있다. 이럴 때는 그러한 공포와 회피행동이 그 개인에게 커다란 괴로움을 주고 또한 그 개인의 사회적 기능이나 역할수행에 커다란 방해가 될 때에는 공포신경증의 진단이 내려지게 된다. ○ 공포신경증은 임장공포증, 사회공포증, 단순공포증의 3가지로 구분된다. ▷임장공포증 임소공포증이라고도 하며, 공포증 중에서 가장 많고, 가장 심하고 또 광범위한 영역에서 일어난다. 광장공포증, 폐쇄공포증, 고소공포증 등으로 표현되는 것들이다. 혼자 있는 것에 대한 심한 공포이거나 또는 대처할 수 없는 어떤 일이 갑자기 생겼을 때 피할 수도 없고 또한 도움을 청할 수도 없는 넓은 길거리 같은 공공장소에 대한 심한 공포감이다. 그러한 공포가 심해지면 정상적인 활동은 거의 할 수 없게 되며, 집안에서 한 발짝도 밖에 나가지 못하는 결과가 될 때도 있다. 가장 흔한 예는 사람이 많은 곳, 즉 붐비는 길거리나 사람이 많은 백화점이나 극장, 터널 속을 가는 것, 다리를 건너는 것, 승강기를 타는 것, 또는 버스 지하철 열차 같은 대중이 이용하는 교통수단을 타는 것 등에 대한 공포이다. 따라서 이들은 밖에 나가고자 할 때는 가족이나 친구가 꼭 동반해 주기를 요구하는 경우가 많다. 이런 무능감 때문에 우울해 하거나 불안해하는 경우가 흔히 있으며, 또 어떤 의식적 행동을 한다거나 또는 확인강박증 등이 수반되는 경우도 있다. ▷사회공포증(대인공포증) 과도한 스트레스를 지속적으로 받으면서 생활하는 현대인에게는, 몸과 마음이 피곤한 상태에서 특정의 상황에 대한 불안과 공포를 가지게 되는 경우가 점차 늘고있는 추세이다. 잘 모르는 사람과 이야기 할 때 목소리가 떨린다거나, 학교에서 발표를 한다거나 선생님과 말씀을 나눌 때 얼굴이 붉어지기도 하고 몸은 긴장이 되기도 한다. 직장에서는 상사와의 대화나 브리핑을 할 때 가슴이 뛰고 손이 떨리고 하여 그 상황을 피하고자 하는 사람들이 의외로 많다. 어릴 때는 단순히 숫기가 없다거나 배짱이 없다거나 수줍음이 많다라는 식으로 용기만 북돋우려는 이야기들을 해 주는데, 이런 현상이 오래 지속되거나 성인기에서 나타난다면, 당사자는 무척 괴로울 것이고, 사회생활에 엄청난 곤란을 겪게 된다. 이 정도까지 된 경우는 엄연히 병으로 보아야 하고, 또 치료의 대상으로 생각하여야 한다. 의학에서의 진단은 사회공포증 또는 대인공포증이라고 한다. 사회공포증이란 사회생활을 하는 가운데 다른 사람들이 자기를 주시하는 상황에 대한 지속적인 비합리적 공포를 가지게 되고, 또 그러한 상황을 강박적으로 피하고자 하는 마음이 생기는 것이다. 즉 다른 사람 앞에서 수모를 당하지 않을까 혹은 바보스럽게 보이지나 않을까 하는 두려움을 갖게 되는 것이다. 특히 대중 앞에서 말을 한다거나 글을 쓴다거나 하는 자기의 행동, 또는 음식을 먹는다거나 소변을 본다거나 또는 얼굴이 붉어진다거나 하는 자신의 신체적 기능이 다른 사람의 조롱거리의 대상이 되지 않을까 하는데 대한 두려움이 문제가 된다. 따라서 그러한 상황에 직면해야 할 때에는 심한 예기불안을 일으킴으로서 가능한 한 그런 상황을 피하고자 하게 된다. 피하지 못할 때에는 영락없이 가슴이 뛰고, 말소리나 손이 떨리고, 얼굴이 붉어지거나 열감이 느껴지고, 온 몸이 굳어지거나 입술이 굳어져 말도 제대로 하지 못하는 지경에 도달하기도 한다. 그러므로 더욱 더 이런 상황을 피하고자 하는 마음만 커지고 굳어지는 악순환이 계속된다. 환자에게는 상당한 괴로움을 주는 장애이지만 환자는 그 불합리성을 잘 알고 있는 것이 특징이다. 예를 들면 공중변소를 사용하는 데 대한 공포증, 다른 사람들 앞에서 또는 사람이 많은 대중식당에서 음식을 먹는 데 대한 공포증, 다른 사람이 보는 앞에서 글을 써야하는 데 대한 공포증 등이 있다. 마지막의 예는 글을 쓰는데 있어 자기의 손이 떨리는 것을 다른 사람이 볼 것 같은 공포증이 같이 오게 된다. 또 하나 특수한 예로는 다른 사람 앞에서 얼굴이 붉어질 것 같은 공포증 즉 적면공포증을 들 수 있는데, 이러한 경우에는 다른 사람 앞에 가면 얼굴이 붉어져서 조롱거리가 될 것 같은 공포증 때문에 다른 사람 앞에 나서지를 못하는 경우도 있으며 또 때로는 다른 사람이 보기에는 아무렇지도 않은데 자기 얼굴이 붉어져 있어 다른 사람들이 자기를 우습게 보고 있는 것 같은 두려움에 사로잡히게 된다. 경과는 대개 만성적이며, 불안 때문에 두려워하는 행동을 하지 못하게 될 때 증상이 악화되기도 한다. 증상이 아주 심하지 않을 때에는 이것 때문에 아무 것도 하지 못할 정도까지는 되지 않는다. 그러나 공포상황을 피하면서 살아야 하기 때문에 대단히 불편하다. 즉 공중변소에 대한 공포증이 있을 때라든지 또는 사람이 보는 앞에서 서명을 하는데 대한 공포증이 있다든지 하는 경우에는 여행을 마음대로 할 수도 없고 방명록에 서명을 하여야 하는 어떤 집회에도 가지를 못하게 된다. 또 대중 앞에서 연설하는데 공포증이 있는 경우에는 직업적 승진에 지장을 초래하기도 한다. 나름대로 불안을 없애려고 진정제를 상복하던 사람이 약물에 의존성이 형성된다거나, 술로 그 상황을 넘기려고 상습적으로 음주를 하다보면 알코올중독에 이르는 사람도 있다. 또 승진을 하게되면 더 많은 책임과 발표에 대한 자신감 결여로 승진을 포기하는 경우도 있을 수 있고, 학생들의 경우는 발표시 불편한 증상을 안 느끼려고 수업시간에 아예 고개를 숙이고 지적을 피하려는 등 사회적으로 불이익을 당하게 되는 결과까지 올 수 있다. 치료에 있어서 중요한 것은 대화를 통해 잘못된 생각과 행동을 교정해 주는 것이 우선이다. 본인도 불합리한 생각이라는 것은 알고 있으나, 스스로 고쳐보려고 하는데도 안 된다거나 어렵다고 포기하면서 지내는 사람이 많다. 예를 들어 다른 사람을 만날 때 특히 손이 떨리거나 가슴이 뛰어 사람 만나기를 피하는 사람에게는, 웬만한 사람들도 낯선 사람과 만나려면 어느 정도의 긴장은 있을 수 있다. 그러나 그런 상황을 피하지 않고 직면하다 보면 그런 긴장은 수분 내에 없어지게 마련이고, 곧 자연스러운 상태로 돌아와 있는 것이다. 이런 것이 어렵다면 우선은 좀 더 편한 사람과 만나면서, 자신의 상황을 직접적으로 이야기하는 것이다. 나는 사람과 이야기 할 때 지나치게 긴장이 되어 목소리도 떨리고 손도 떨리고 하니 이상하게 생각하지 말고 이해해 주기 바란다는 식으로 자신을 드러내놓는 것도 좋은 방법이다. 아무리 좋은 방법도 본인이 이해하고 실천하지 않는다면 무용지물일 것이다. 환자 스스로가 꾸준한 노력을 하여 극복하는 것이 치료의 지름길이다.
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