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불안신경증
불안은 인간존재의 근원에 관련된 보편적인 심정으로 모든 신경증의 본질적인 요인이다. 살아가면서 느끼게 되는 두려움이나 미워함 또는 죄악감 등이 강하게 생기면 불안을 조성시킨다. 특히 의식수준에서는 용납될 수 없는 억압된 경우에는 더욱 그렇고 가령 의식하기에는 너무나 고통스러운 가까운 사람에 대한 적의는 마음의 안정을 위협하게 된다. 그러므로 살아가면서 수시로 겪게되는 불안을 잘 극복하면 그만큼 성숙하게 되는 반면에 불안을 잘 극복하지 못하면 인격발달에 저해되고 신경증적으로 발전하게 된다. 특히 소아나 인격적으로 성숙되지 못한 사람에게서는 신체증상으로 나타나는데, 심계항진, 호흡곤란, 어지러움, 구토, 땀 등의 증상을 수반하면서 잘 놀라고 안절부절, 불면 등을 보인다. 불안이라는 증상은 사실 모든 신경증이나 정신병에서 고루 나타날 수 있는 증상이지만, 신경증 중에서도 특히 불안 자체가 주된 증상인 경우를 불안신경증이라고 진단한다. 불안신경증은 여러 신경증 중에서도 가장 흔하다고 본다. 이 때의 불안은 보통 있을 수 있는 두려움이나 걱정의 정도를 지나 더 심하고 더 오래가는 것으로 이로 인해 일상생활에까지 지장을 초래하는 것을 말한다. 일반인구의 약 5% 정도가 급성이나 만성적 불안 때문에 괴로움을 받고 있는 것으로 추산되고 있으며, 여성이 남성 보다 훨씬 많아서 그 비율이 약 2:1 정도로 보고 있다. 불안신경증은 주로 ‘불안한 성격’의 소유자에게 생기는데, 늘 걱정하고, 만사에 불안하고, 긴장되어 있고, 겁이 많고, 회의적이고, 마음이 앞서지만 우유부단한, 민감하고 주위에 신경 쓰고 혹시 실수나 하지 않을까 걱정하는 사람이다. 매사에 꼼꼼하고 지나치게 양심적이고, 야심도 있어 목표를 너무 높게 세워, 현실이 그것을 따르지 못하는 것을 보고는 불안해 지고 자신이 열등하게 느껴진다. 환자의 불안은 근거 없이, 까닭 없이, 대상이 없는 이름 붙일 수 없는 것이다. 즉 공포증에서처럼 어떤 특정한 의식되는 외재적인 대상이 없이 막연하거나, 그렇지 않으면 정말 대수롭지 않은 사소한 일에 대해서의 걱정인 것이다. 때로는 이런 막연한 걱정이 어떤 특정한 대목에 집중되는 수도 있는데, 그런 경우에는 흔히 ‘미쳐버리지는 않을까’하는 정신병 공포나 또는 암에 대한 공포 또는 각가지 신체적 건강에 대한 걱정으로 나타난다. 불안신경증의 환자는 항상 불안, 긴장, 걱정, 초조감에 감싸여 있기 때문에 남 보기에 불안스럽고, 갈팡질팡하고, 남으로부터 극성스럽다던가 안달이라는 소리를 듣는다. 이들은 집중하지 못하고, 마음이 들떠 있어 잘 잊어버리고, 항상 피로하며, 잠들기가 힘들다. 잠이 들더라도 꿈이 많고 악몽에 쫓기고, 아침에 깨면 개운하지 않다. 늘 지쳐 있으며, 간혹 가다가 우울해지기도 하고, 발작적으로 울기도 한다. 앞에서 언급한 정신적인 증상은 물론 대부분 신체적 증상도 함께 나타나는데 심장이 빨리 뛰고 가슴 부위가 아프거나 답답하고, 숨쉬기도 불편하고 식은땀이 나거나 소화도 안되고 설사나 변비도 있고, 뇨의의 빈번, 전신근육이 긴장되어 아프기도 하고, 이명이나 시력의 약화 등 신체의 거의 모든 계통에 불편함을 호소한다. 이 때 환자들은 심장이나 호흡기 또는 소화기의 병이라 생각하고 먼저 내과를 찾는 경우가 대부분이다. 물론 내과적인 각종 신체검사를 해 보아도 이상 소견은 발견되지 않는다. 신체적인 증상은 불안발작 때에 극도에 달한다. 불안신경증 환자에게 공황처럼 증세의 악화가 발작적으로 와서 그것이 몇 분 내지 반시간 또는 그 이상 지속되는 경우를 가리켜 불안발작이라 한다. 이 때 환자는 증세를 어지러움 현기증 졸도 등의 말로 표현하다. 발작은 뱃속의 이상한 느낌, 상복부의 불쾌감 오심 또는 이상한 긴장감으로 시작한다. 그 다음에는 목과 머리로 증세가 올라간다. 가슴이 하도 답답하고 막힌 것 같아서 환자는 호흡을 못하고 숨이 막힌 듯이 느낀다. 숨은 가빠지고 가슴은 뛰고, 목이 조이고 식은땀이 나고, 사지가 떨리고, 환자는 기절할 것을 겁내고, 곧 죽는 줄로만 알게된다. 이 때 환자는 어찔어찔하기도 하여 ‘꼭 쓰러질 것 같다’고 표현하고 ‘죽을 것 같다’라거나 ‘미칠 것 같다’, ‘혹시 몹쓸 병에 걸리지나 않았나’ 하는 걱정을 넘어선 특정의 질병공포에 까지 이르게 된다. 이런 다음에 공포가 서서히 사라지고 나면 환자는 기진맥진하여 혼자 있기를 무서워한다. 불안신경증은 의사-환자 관계가 잘 형성되어야 성공적으로 치료될 수 있다. 불안증 환자는 의구심과 조심성이 많아지는 경향이 있고, 또 신체적인 질병에 대한 걱정도 많기 때문에 일단은 자기가 찾은 의사에 깊은 신뢰를 가지고 의사의 치료방향에 잘 따르는 것이 중요하다. 신체검사 상 이상이 없다면 이는 불안에서 비롯되어 신체적으로 발현된 증상임을 깨닫고 불안을 일으키게 되는 자신의 문제를 의사와 토론하고 자신의 감정을 털어놓는 것이 좋다. 또 생활방식에서 문제가 발견된다면 이에 대한 시정도 필요하다. 이로 인해 증상이 완화되고 현실생활에 잘 적응할 수 있다면 이것이 치료이다. 불안을 비롯한 나머지 증세가 빨리 없어지지 않는다고 초조해 하지말고 꾸준히 치료하는 것이 중요하다.
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