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건강염려증단계
공황발작을 처음 경험한 많은 환자들은 병원 응급실로 달려간다. 곳곳에서 환자들은 여러 가지 신체적 검사를 받지만 모든 검사결과는 이상 없 는 것으로 나온다. 의사들도 신체적으로는 아무런 이상이 없다고 말을 하지 만 정작 환자 자신은 그 말이 믿어지지 않는다. 온 몸에 그렇게 격심하게 변화가 일어났는데 아무런 이상이 없다는 것이 이해 가 가지 않는 것이다. 그리고 이러한 의문의 저변에는 어떻게 해서든 증상의 원인을 밝혀내야 안심할 수 있다는 강력한 욕구가 깔려있는 것이다. 그렇게 무서운 증상을 겪었는데도 그 증상의 원인을 찾아내지 못한다면 그 자체가 불 안해서 견딜 수가 없기 때문이다. 공황장애 환자들 중. 상당수가, 차라리 암이 되었든 그 밖의 불치병이 되었든 이 고통스러운 증상의 원인을 속시원하게 밝혀내었으면 좋겠다고 호소하는 것도 바로 이와 같은 이유 때문이다. 신체적 이상을 발견해 내지 못하는 것은 마치 해제되지 않는 공습경보나 화재경보처럼 사람을 불안에 지치게 한다. 따 라서 환자들은 딱 부러지는 병명을 얻을 때까지 이 병원, 저 병원, 이 의사 저 의사를 찾아다니는 것이다. 이러는 과정에서 불행하게도 일부 의사나 한의사. 혹은 약사들은 환자가 원하 는 병명을 지어주기도 한다. 즉 그럴듯한 진단을 환자에게 붙여주는 것이 다. "부정맥 "끼"가 조금 있다", "천식 "끼"가 약간 있다", "협심증의 초기이 다", "뇌의 혈행에 잠시 이상이 생긴 경한 뇌졸중이다". "일종의 순환장애인 것 같다". "혈액순환이 안되어서 그런 것이다", "기가 허해서 그런 것이 다", "심장에 열이 많다", "자율신경 실조증이다·,"신경성 심장병이다", "빈혈 이다" 등, 의사나 약사들이 오진에 의해서, 혹은 답변이 궁해서 이런저런 식으 로 대충 내려 준 진단을 환자는 철석같이 믿어버린다. 때로는 그 병명을 과장해서 받아들이기도 한다. 즉 "부정맥 ·끼·가 좀 있는 것 같다"는 말을 "부정맥이 있는 것"으로, 더 나아가서는 "심각한 심장병이 있는 것"으로 생각해 버리는 것이다. 그 후로는 자신이 믿고 있는 병명에 따라서 이 런저런 치료제 예컨대 구심이나 니트로글리세린, 천식발작 억제제 등을 오, 남용하게 되는 예를 얼마든지 볼 수 있다. 또한 일부 환자는 정신과의사나 내 과의사로부터 공황발작이라는 정확한 진단을 받았음에도 불구하고 이를 받아 들이려 하지 않고 계속해서 다른 신체적 질병에 집착 한다. 이 경우, 환자는 공황장애라는 것을 마음의 병, 정신병이라고만 생각하 고 자신의 병은 마음의 병이 아니라고 주장하는 것이다. 또한 처음부터 그런 것은 아니지만 오랫동안 자신의 병을 신체적 질병이라고 믿고 행동하는 과정 에서 소위 환자역할(sick role)에 익숙해져 버렸거나 남에게 의존할 수 있는, 즉 이 병을 통해 이차적인 이득을 얻는 것이 있어 이를 포기하지 않으려고 하 는 것도 계속 신체질병에 집착하는 원인이 될 수 있다.
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