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공황장애는 얼마든지 치료가 가능한 병이다
알다시피 공황이란 말은 공포와 당황을 합해서 만들어진 이름이다. 즉 병의 주 증세가 극심한 공포와 당황스러움으로 이루어져 있다는 말이지요. 우리는 누구나 시험을 치거나, 면접이나 검사를 받게 될 때 긴장하고 불안해 진다. 때때로 긴장감이나 불안감이 심해지면, 몸에 이상을 느껴 어지럽거나, 뒷목이 뻐근하거나, 심장이 쿵쿵 뛰는 것을 느끼는데, 이런 현상은 위험스러 운 상황이나 익숙하지 않은 상황에 처했을 때 흔히 나타날 수 있는 반응이다. 그러나 공황장애는 다르다. 예를 들어 잠을 자다가 깨어 갑자기 불안에 엄습 해 오거나, 운전중 차 속에서 갑작스럽게 가슴에 통증이 나타난다. 또 예를 들 어 정상적으로 출근하던 사람이 사무실 문을 들어서는 순간 호흡 곤란을 느끼 거나 편안하게 텔레비젼을 보다가 현기증이 나타나는 것처럼 적어도 처음에 는 실제적인 위험이 전혀 없이 편하고 익숙한 상황에서 난데없이 심리적인 증 상이나, 심혈관계, 신경계, 호흡기계 및 소화기계 질환 등이 의심되는 증상이 나타나는 것이 특징이다. 분명히 두려움을 느낄 아무런 이유가 없는 것을 알면서도 이와 같은 불안, 공 포가 아무 이 유없이 나타나기 때문에 끔찍하고 두려운 경험으로 생각하게 된 다. 즉 어느 날 갑자기 별다른 이유 없이 숨이 막혀 죽을 것 같은 상태, 심장이 멎 어버릴 것 같은 상태, 그대로 미쳐버릴 것 같은 상태가 찾아오는데 이것을 공 황상태라고 하며, 또 갑자 기 찾아왔다가 슬그머니 사라져버리기 때문에 공황 발작이라고 하는 것이다. 즉 공황상태가 갑작스럽게 나타나고 그런 일이 반복 되는 경우를 공황장애라고 한다. 단 한번이라도 공황발작을 경험한 사람은 발작상태가 지나가면서 그대로 편 안해지는 것이 아니라 불안해서 견딜 수 없는 상태에 빠지게 된다. 급성불안 상태에서는 빠져 나왔으나 자신이 미치거나 죽을 것 같았던 공황발작 경험으 로 인한 두려움 때문에 또 그런 무서운 순간이 찾아오지나 않을까 하는 조바 심 나는 두려운 심리가 형성이 되어버리는 것이다. 사람들이 공황발작과 가장 흔히 혼동하는 것은 심장마비이다. 그러나 심장발 작과는 달리 공황발작으로 사망하는 일은 결코 없지만 그 증상은 심장마비보 다 훨씬 더 괴롭다고 한다. 발작이 지나갔음에도 불구하고 항상 또 그 무서운 증상이 찾아오지나 않을까 하고 미리 조바 심하는 불안한 심정을 예기 불안이라고 한다. 불행하게도 정신과 의사의 치료나 설명을 접하지 못한 환자는, 다시 공황발작 을 경험할 때 자신의 예상이 꼭 맞아떨어진다고 느끼게 되며 이런 일이 반복 됨에 따라 점점 더 심각한 예 기불안을 형성하게 된다. 공황발작은 나타나기 시작한지 10 분 안에 최대로 심해지지만, 특별한 치료 없이도 수 분내 에 자연히 없어지게 된다. 하지만 심한 경우는 몇 시간 지속 될 수도 있다. 일반적으로 공황발작은 아무런 유발인자 없이 전혀 예기치 않은 상황에서 나 타나거나, 또는 불안을 유발시키는 상황에 노출되거나 노출될 것에 대한 예상 과 기대 상태에서 발작이 일어 나는 2가지 형태가 있다. 이런 공황장애는 아래의 상황에서는 나타날 가능성이 높아진다. 과음 지나친 피로 수면 부족 과도한 긴장 (예 : 경마, 도박, 게임 등에 몰입하는 경우) 장기간의 긴장이나 스트레스의 누적 불규칙한 생활로 인한 신체적 피로와 스트레스 커피, 콜라 등의 중추신경흥분제가 들어 있는 음료 숨이 차는 상태 (예 : 등산이나 달리기 등의 심한 운동, 기타 어지러운 상태 (예 : 배멀미나 제자리 회전 등) 이 병에 대한 치료는 두 가지로 이루어진다. 하나는 공황발작 그 자체를 줄이거나 억제하는 것이고 또 하나는 예기불안을 없애는 것이다.공황발작은 인간이 경험할 수 있는 가장 극심한 형태의 불안 발작이므로 반드시 약물치료를 해야한다. 그리고 예기불안은 올바른 진단과 병에 대한 자세한 이해 그리고 환자 자신이 갖는 자신감 으로 해소될 수 있 다. 흔히 심장 질환으로 오인해서 혈압하강제나 강심제 등의 약물을 투약하는 경 우 치료가 실패 하는 것은 물론이고 두번 세번째 공황발작을 겪고나면 세상 에 믿을 것이라고는 하나도 없게 된다. 그래서 결과적으로 이러한 심한 예기 불안은 그 다음 공황발작을 유발하는 원인이 되어 병은 악순환에 빠지는 것이 다. 치료 유의사항으로는 일단 약물 치료시에는 병의 정도에 따라서 자신의 증상 을 충분히 안정 시킬 수 있게 넉넉한 양을 복용하는 것이 중요하다. 일단 약물 로서 하루 하루 생활이 안 정되면 수개월간 약물을 복용하게 되며, 병이 안정 되어 약을 줄이거나 끊고 싶을 때에는 반 드시 전문의사와 의논하여 지시에 따라야 한다. 치료의 효과에 관해서 말씀드리자면 후유증이나 장애를 남기지 않고 완전히 나을 수 있다는 점을 강조해 얘기하고 싶다. 단지 그 시기를 알 수 없기 때문 에 그 때까지 계속 약물치료를 유지해야만 한다. 단 진단과 치료가 제대로 되지 않은 경우에는 1. 불필요한 약물치료나 처치 혹 은 수술 2. 약 물 중독이나 알콜 중독 상태 3. 지속적인 불안 장애나 우울증 상 태 4. 잘못된 치료로 인한 합병증이나 후유증 5. 건강염려증. 대인공포증. 광 장공포증 등이 생길 우려도 있다. 어떤가? 그렇게 숨기고 혼자서 앓아올만한 부끄러운 병도 무서운 병도 아니 지 않은가? 그 원인도 심리적인 것이 아니라 다만 인간이 정상적으로 가지고 있는 불안 메카니즘(즉 불 안한 상황을 미리 알아 적절히 대처하도록 해주는 인간 고유 의 능력)이 지나치게 민감하게 항진되어 일어나는 병이다. 마치 당뇨병이 지나치게 인슐린이 적게 분비되어 그러듯이, 고혈압이 지나치 게 혈압이 올라 가서 그러듯이 공황장애도 중추신경의 일부에서 불안을 조절 하는 호르몬과 비슷한 물질이 과잉분비되는 것으로 생각하면 된다. 그러니 그 사람의 인격 등등과는 아무런 연관성이 없다. 부디 편안한 마음으 로 전문의사를 찾아 잘 치료하시기 바란다. 절대 무서운 병이 아니고 나을 수 있는, 치료가 가능한 약이 있는 병이라는 사실을 명심하기를.....
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