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공황증이란?
흔히 공황장애 환자들은 그들이 첫 발작을 경험한 후 그 발작이 나타난 시간, 장소, 상황 및 그 당시 어떻게 느꼈는지를 상세하고도 생생하게 설명하지만, 왜 갑작스럽게 아무 이유 도 없이 그렇게 심한 불안 발작이 일어나게 되었는 지 그 이유를 설명하지 못한다. 일반적으로 공황장애는 7단계를 거치면서 진행되지만, 개개인에 따라 그 양 상과 진행속도가 다를 수 있고 모든 단계를 모든 환자가 다 거치는 것은 아니 다. 하지만 정확한 진단과 치 료를 받지 않은 상태에서 공황발작이 반복될 경 우 공포증과 우울증에 빠지는 것은 시간문제 일 뿐이다. ▶ 공황장애의 진행결과 공황장애라는 병은 대개 다음의 7단계를 거쳐 진행된다. 물론 개개인에 따라 그 양상이나 진행속도가 다를 수 있고 모든 단계를 다 거치는 것이 아니다. 하 지만 공황발작이 반복될 경우 공포증과 우울증에 빠지는 것은 시간문제일 뿐 이다. [ 공황 ㆍ공황장애의 7단계 ] ▷ 제1기 증상발현 단계 공황 공황장애는 모든 연령층에서 나타날 수 있지만 50% 이상이 20대에서 발 병한다. 처음에는 앞서 소개한 여러가지 불안증상들 중에서 어느 한 두 가지 만 나타나는 경우가 많다. 어떤 증상이 제일 먼저 나타나는가는 사람마다 다 른데 때때로 한 번씩 별다른 이유도 없이 갑자기 심장이 뛴다든지, 온 몸에 힘 이 빠지고 쓰러질 것공황? 느낌. 질식할 것 같은 느낌 등의 증상들이 스쳐 지 나갈 수 있다. 이 시기에는 너무 피곤해서 혹은 너무 신경을 많이 써서 그러려 니 하고 넘기는 수가 많다. 이 정도의 증상을 경험하는 사람은 상당히 많아 전 체 인구의 10~30%정도가 일년에 적어도 한 차례 이상 이런 상태를 겪는다고 한다. ▷ 제2기 공황단계 몇가지 가벼운 증상이 간혈적으로 나타나다가 어느 날 갑자기 심한 공황발작 이 일어난다. 물론 처음부터 심한 공황발작으로 시작되는 경우도 있다. 이 때 환자가 겪는 고통과 두려움은 표현하기 어려울 정도이다. 공황발작이 있을때 환자가 생각할 수 있는 것은 "이대로 있다가는 무슨 일이 벌어질지도 모른다. 어떻게 해서든 이 상태에서 벗어나야 한다. 누군가로부터 도움을 받아야 한 다"는 절박함 뿐이다. 이 상황에서는 거의 모든 환자가 응급조치를 받으려고 한다. 우황청심원, 심 장약, 진정제 등을 복용하고 응급실로 달려간다. 자신에게 심장마비나 뇌출 혈 같은 위급하고 치명적인 상황이 일어나는 것으로, 아니면 미쳐버리는 것이 라고 믿고 공포에 질리게 된다. 일단 발작이 시작되면 몇분 동안 계속되다 점 차 수그러들지만 이 짧은 시간이 환자에게는 영원처럼 길게 느껴진다. 그리 고 일단 고비가 지나간 후에도 매우 긴장되고 혼란스런 상태는 적어도 몇시 간 동안 계속된다. ▷ 제3기 건강염려 단계 병원을 찾아간 환자는 당연히 심전도, X-레이, 혈액검사등 여러가지 검사를 받게 된다. 그러나 아무런 이상도 발견되지 않는다. 환자는 검사상 아무런 이 상이 없다는 의사의 말에 의문을 가진다. "그렇다면 이 무서운 증상은 무엇이 란 말인가? 내가 꾀병을 했단 말인가? 신경성이라는데 무슨 신경성이 이렇게 심한 증상으로 나타나는가? 또 신경성이라면 내가 정신적으로 결함이 있거 나 의지력이 약하단 말인가?" 검사가 잘못 되었거나 보통 검사로는 찾아낼 수 없는 병일지도 모른다는 생각 에 이 병원, 저 병원 찾아다니면서도 온갖 검사를 받아 본다. 컴퓨터 촬영, 내 시경, 심전도, 뇌파 검사와 심지어는 위성성이 있는 특수 검사도 해 보자고 조 른다. 그래도 여전히 아무 이상이 발견되지 않는다. 환자는 정말 미칠 지경이 된다. 신문이나 방송, 책에서 건강에 관한 내용을 빠짐없이 읽고 혹시 내가 이 병이 아닐까, 저 병은 아닐까 근심 걱정을 한다. 실제로 공황장애 환자의 70% 이상이 공황장애로 확진을 받기까지 10명 이상 의 의사에게 진료를 받았다고 한다. 하루 종일 자신의 신체에만 쏟고 혹시라 도 이상한 증상이 느껴지지 않나 신경을 곤두 세우고 있게된다. 일상적인 일 이며 생활은 뒷전으로 밀려나고 오로지 병에 대한 생각에만 골몰하는 것이 다. ▷ 제4기 제한적 공포증 단계 이런 상태가 계속되면 환자들은 일상생활에 제약을 받게된다. 우선 공황발작 이 일어날 가능성이 큰 장소나 상황을 회피하는데 이 회피 현상을 공포증(恐 怖症, Phobia)이라 한다. 공황발작의 정도가 심했거나 자주 일어났다면 공포 증은 더욱 빨리, 광범위하게 나타난다. 회피하는 대상은 환자들마다 차이가 있지만, 과거에 공황발작을 경험했던 장 소를 일차적으로 두려워하게 된다.그 밖에도 공황발작이 일어날 경우 쉽사리 빠져 나오기 어려운 장소나 여러 사람 앞에서 망신을 당한 위험이 큰 장소를 꺼리게 된다. 엘리베이터나 붐비는 백화점, 장거리 고속버스, 혹은 비행기 여 행등이 그런 예가 된다. 또 공황발작과 비슷한 증상을 일으키는 상황, 예를 들면, 공기가 탁해서 숨막 히는 느낌이 드는곳, 너무 더워서 땀이 나는 곳,어지럼증을 일으키는 놀이기 구등도 회피의 대상이 될수 있다. 성관계시 가슴이 뛰고, 숨이 가빠지며, 땀 이 나는 등의 자연스런 현상도 공황증상이 오는 것으로 착각해서 성관계를 회 피하는 사람도 있다. 또 찬물이 몸에 닿을 때의 쩌릿쩌릿한 느낌이 공황발작 이 시작될 때의 증상과 비슷해서 목욕탕에 가서도 찬 물을 사용하지 못하는 사람도 있다. 이런 모든 현상들은 "자라보고 놀란 가슴, 솥뚜껑 보고도 놀란 다"는 우리 속담에 비유할 수 있다. 이런 공포증은 회피하려는 그 대상 자체가 무서워서가 아니라 그때 일어날 수 있는 공포증상이 무섭기 때문에 생기는 것이다. 이를 "공포에 대한 공포 (Fear for Fear)"라고 해도 좋다. 공황 ▷ 제5기 사회공포증 단계 공황 시간이 지나면서 공황발작과 불안발작은 여러 장소, 여러상황에서 거듭 일어나게 되고 환자는 점점 더 설 곳이 없어진다. 여러 사람과 어울려 회식을 하거나 사람들 앞에서 얘기 하는 것, 그 밖의 일상적인 사회활동들을 모두 포 기할 수 밖에 없는 상태가 된다. 특히 발병하기 전에 활발히 사회활동을 하던 사람들에게는 심각한 문제가 아 닐 수 없다. 회사에서 멀리 출장을 가라고 할까, 혹은 윗사람들 앞에서 업무 브리핑을 하라고 할까, 전전긍긍하고, 고층빌딩에서 모임이 있을 경우에는 고 민하다 결국 핑계를 대고 빠질 수 밖에 없는 힘겨운 생활이 계속되면서 결국 직장에 사표를 내는 지경에 이른다. ▷ 제6기 임소공포증 단계 임소공포증(臨所恐怖症. Agoraphobia 또는 광범위 공포증)은 우리가 살아가 면서 겪을 수 밖에 없는 모든 일상 생활과 거의 모든 장소에 대한 광범위한 공 포증을 말한다. 이 단계가 되면 혼자서는 집 밖 출입을 못하게 된다. 집에서 도 혼자 있기가 어렵다. 항상 누군가가 옆에 있어야 마음이 좀 편해진다. 그야 말로 죄인 아닌 죄인 신세가 되어 버린다. 이쯤되면 가족들도 환자에게 짜증을 내게 된다. 검사상 아무 이상도 없다는 의사들의 말을 환자가 히스테리, 심지어는 관심을 끌기 위한 꾀병을 하고 있 다는 의미로 오해하는 경우도 있다. 다른 사람들로서는 환자가 전과는 달리 의지력도 없고, 항상 어린애처럼 매달리기만 하는, 귀찮은 존재로까지 생각된 다. 가정 내에 갈등과 긴장이 고조된다. 이쯤되면 환자 한 사람의 병이 아니 라 집안 전체의 병이 된 것이다. 하지만 환자가 이렇게 된 것은 결코 환자의 정신력이나 성격의 문제가 아니다. 미국의 프로 미식축구팀 휴스턴 오일러즈의 러닝 백으로 활약하던 캠블(Earl C. Cambell)이라는 선수는 1977년에는 최우수 선수에게 수여하는 하이즈만 트 로피를 받았고, 텍사스 주 정부는 그를 주 영웅으로 공식 선언하였던 유명한 선수이다. 나약함이나 두려움과는 거리가 먼 사람이었지만 공황장애를 겪은 뒤 얼마 되지 않아 집밖에 나가길 겁내고, 친구들도 만나기조차 꺼리는 상태 가 되었다. ▷ 제7기 우울증 단계 공황장애의 마지막 단계는 우울증이다. 전체환자의 약 30%, 광장공포증이 생 긴 환자의 약 절반정도가 심한 우울증에 빠지게 된다. 환자에게는 아무런 희망도 없다. 아무도 자신을 이해해 주지 않고, 스스로도 자신을 이해할 수 없다. 자신이 아무 쓸모도 없고, 남에게 부담만 주며, 의지 도 약하고, 정신적, 성격적 결함이 있는 사람으로 생각된다. 밖으로 나가 정상 적인 활동을 할 수 없다는 것은 신체적 장애보다 더 심각한 정신적 장애다. 공 황장애 환자들은 '차라리 신체적 장애가 있는 것이 낫겠다'는 말을 할 정도로 자신의 상태를 비관한다. 불안과 우울을 일시적으로나마 없애보려고 술이나 신경안정제에 의존하는 경 우도 많다. 자살에 대한 생각이 점차 강하게 들고 실제 자살을 기도하는 확률 도 대단히 높다. 공황장애는 치료를 받지 않을 경우 대개 이런 단계를 거치게 된다. 그래서 조기진단과 조기치료가 중요하다는 것이다. 또 조기치료를 받는 다면 대부분 완치가 가능한 병이 바로 공황장애다.
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