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눈을 깜박이는 아이
영민이는 올해 초등학교에 입학한 아이입니다. 명랑한 성격에 아이들과도 잘 어울리고 어른들께 인사도 잘 하고...그런데 영민이 어머니는 얼마 전부터 영 민이가 눈을 깜박거리고 코를 킁킁거리더니 며칠 후부터는 목을 꺾으면서 어 깨를 으쓱하는 것을 발견하였습니다. 처음 며칠은 그냥 봐 넘겼지만 계속 그 런 증세가 나타나자 버릇이 될까봐 걱정이 된 어머니는 하지 말라고 야단을 치셨습니다. 야단을 맞은 영민이는 몇 시간 동안 가만히 있었지만 나중에 보 니 자기 방에 가서 숙제를 하는 동안은 더 자주 눈을 깜빡거리는 것이었습니 다. 처음 학교를 들어가서 스트레스를 받기 때문으로 생각하신 어머니는 걱정 이 많이 된 나머지 학교 선생님도 찾아가 만나 보셨는데, 학교에서는 영민이 가 친구들과도 잘 지내고 수업 태도도 좋다는 것이었습니다. ▷ 영민이의 증상은 '틱(tic)'입니다. 틱이란 빠르고 불규칙적이며 반복적으로 나타나는 근육 움직임으로 본인의 의지와는 무관하게 나타납니다. 보통 초등학교에 입학하는 6-7세에 많이 시작하고 얼굴 근육에서부터 목, 어 깨, 배, 다리 순서로 내려가면서 증상이 생깁니다. 간혹 킁킁 소리를 내거나 이상한 소리를 내는 음성 틱이 동반되기도 합니다. 학교에 입학하면서 생기는 경우가 많기 때문에 흔히 스트레스를 받아 생기는 것으로 생각하기 쉽지만, 실제 원인은 신경생리학적인 것으로 많이 생각되고 있습니다. ▷ 모든 틱 장애는 치료를 해야 하나요? 틱이 있다고 해서 전부 치료를 해야 하는 것은 아닙니다. 틱은 그 증상이 다양하며 경과도 다양합니다. 2-3주 정도만 지속되는 일과성 틱인 경우에는 별다른 치료가 필요하지 않습니 다. 만성 틱 장애인 경우에는 일정한 주기를 두고 만성적으로 틱 증상이 나타 났다가 사라졌다가 하면서 반복될 수도 있습니다. 이 경우도 사춘기가 지나 성인이 되면 틱은 거의 소실되기 때문에 증상이 너 무 심하지 않다면 약물치료를 하지는 않습니다. 그러나 운동 틱과 음성 틱이 같이 있는 뚜렛 장애(Tourette's disorder)의 경우 에는 치료하지 않는다면 경과가 좀 더 만성적이기 쉽습니다. 뚜렛 장애는 일차적으로 약물치료를 합니다. 만일 틱으로 인해 정시적 어려움 을 겪고 있다면 면담치료를 병행하기도 합니다. ▷ 틱 때문에 성격이 이상해지지는 않나요? 틱 자체로 성격이 이상해지는 경우는 없습니다. 다만 틱으로 인해 다른 아이 들의 놀림을 받는다거나, 스스로 자신감을 상실하여 다른 사람을 대할 때 부 담스러워한다든지, 부모님 혹은 선생님으로부터 자꾸 지적을 받거나 야단을 맞게되는 경우에는 여러 가지 부정적인 결과들이 생길 수 있습니다. 다만 너무 심한 증상으로 인해 틱이 생긴 근육에 통증이 생기거나, 글씨 쓰기 가 어렵거나 정교한 작업을 하기 어려운 경우는 있을 수 있습니다. ▷ 주변 사람들은 아이에게 어떻게 해 줘야 하나요? 틱은 아이 스스로 억제할 수 있는 증상이 아니기 때문에 주의를 주는 것은 결 코 도움이 되지 않습니다. 오히려 아이에게 부정적인 강화를 시켜서 틱을 심 하게 할 수 있습니다. 일부 부모님들은 스트레스로 인해 틱이 심해질 수 있으니 아무 것도 시키지 말아야 한다고 생각하시기도 하지만, 그렇지는 않습니다. 아이에게 평소와 비 슷한 교육을 시키시되, 틱이 있다고 아이를 나무라거나 하지 말라고 하지 않 으시면 됩니다.
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