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뱃속 환경과 두뇌 발달

사람의 지능 지수에 가장 영향을 주는 것은 무엇일까요? 과학 전문 잡지 '네이처'는 최근 인간의 지능이 유전적인 요소보다 '자궁 내 환경에 더 많이 좌우 된다'고 설명했습니다. 5만여 명이라는 가공할 만한 수의 어린이들을 연구 대상으로 하여 '사람의 IQ 중 80%가 유전적인 요인'이라고 했던 기존의 연구들을 정면 재분석한 것입니다.
이 논문은 유전이 지능 지수에 48%의 영향 밖에 주지 않는다고 하였습니다. 다만 태아가 자궁에서 충분한 영양 공급을 받았나, 스트레스 없이 임신 기간을 보냈나, 태아에게 해로운 환경과는 얼마나 떨어져 있었나? 등 자궁 내 환경에 따라 장차 태어날 아기의 IQ가 결정된다고 주장했습니다.

◆ 태반은 태아의 '제3의 뇌'
태아의 뇌는 임신 24~28주 사이에 급격하게 발달합니다. 그러나 이러한 구조적인 발달보다 더 중요한 것은 뇌를 활성화시키는 여러 인자들, 즉 호르몬이나 신경전달물질 등이 같이 증가해야 합니다. 특히 태반은 모체와 태아 사이에 오가는 각종 호르몬·효소·신경전달물질의 중간 기착지나 중간 대사 작용을 합니다. 태아에게는 태반이 거의 뇌와 같은 수준의 역할을 하는 것입니다. 따라서 태반의 환경은 두뇌 발달에 매우 중요합니다. 일례로 태반의 혈관이 일찍 굳어 태아가 만성적으로 저산소증에 빠지면 뇌에 직접적으로 영향을 미쳐 신생아는 정신박약이나 뇌성마비를 일으킬 수 있다고 합니다. 그래서 일부 학자들은 태반을 '태아의 제3의 뇌'라고 부르기도 했습니다.
태반을 건강하게 보호하려면 우선 태반의 기능을 손상시킬 수 있는 저산소증부터 막아야 한다. 저산소증은 태반의 혈관이 수축할 때 생기는 현상으로 임신부의 스트레스는 혈관 수축을 일으키는 주원인이 됩니다. 태반의 혈관이 수축되면 태반을 통해 태아에게 흘러들어가는 혈액의 양이 줄어드는 것은 정해진 이치. 결국 태아가 정신 장애나 지능 저하를 일으키기 쉬워집니다.

◆ 부신은 두뇌 호르몬을 조절한다
태아의 뇌 발육에는 부신의 역할도 중요합니다. 부신은 평소 스트레스 호르몬을 포함하여 각종 인체의 대사를 조절하는 호르몬들을 생산하고 뇌의 발육을 조절하지만, 태아에게는 각종 자극이나 대사 작용을 조절하는 중간기지 역할을 하여 다른 신체 장기들과 유기적으로 연결해줍니다. 임신부의 뇌, 임신부의 부신, 태아의 뇌, 그리고 태반에서 분비되는 각종 호르몬들을 분비하고 통제하기도 하며 거꾸로 두뇌에서 분비되는 호르몬을 조절하기도 합니다. 때문에 태아의 부신의 무게와 크기는 신체에서 차지하는 비율도 성인보다 월등히 높습니다. 태어난 후에는 급격히 위축되어 적당한 크기로 돌아가지만 말입니다.
따라서 임신 중에는 부신이 너무 많은 호르몬을 분비하거나 너무 쉬지 않도록 해야 합니다. 임신부가 스트레스를 많이 받으면 부신이 피곤해져서 제대로 일을 하지 못하여 뇌의 위축을 가져올 수 있습니다. 조상들이 '태교 신기'로 마음을 다스렸던 것처럼 태아를 위해서라도 임신부는 무엇보다 마음을 편하게 하여 스트레스를 받지 않도록 해야 할 것입니다.
(출처 : 월간 앙쥬)  


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