기미는 연한갈색이나 암갈색 또는 흑색 등의, 다양한 크기의 색소 침착 반점이 얼룩져서 대칭적으로 얼굴에 나타나는 증상이다. 주로 햇빛 노출 부위인 얼굴에 나타나는데 이마, 뺨, 관자놀이, 윗입술에 자주 발생한다. 기미는 흔한 질환이면서도 아직까지 정확한 발생 원인이나 병인이 밝혀지지 않은 상태이다.

피부색이 검은 사람일수록 광범위하고 진하게 발병되어 일광노출이 심한 봄, 여름에 재발하거나 악화되는 경향을 보인다.

<기미가 생기는 원인>
첫째 기미의 원인은 복잡 다양하며 임신과 출산, 내분비계 질환, 경구피임약 복용, 간장질환, 정신적 소인 등과 관련이 있는 경우가 있고, 이런 여러 가지 복잡한 인자가 얽혀져서 발생하는 것으로 추정된다. 우선 먹는 약제가 원인이 되어 기미가 발생될 수 있다. 그 중에서 먹는 피임약에 포함된 다량의 호르몬이 가장 큰 문제가 된다. 피임약 속에 포함된 에스트로젠은 피부 색소형성세포인 멜라노사이트를 자극하고, 황체호르몬인 프로제스테론은 이들 피부색소를 주위 피부로 뿌려주는 역할을 함으로써 기미를 형성한다. 임신시도 이러한 호르몬 작용으로 기미가 발생 또는 악화되는 것으로 보인다.

두 번 째 원인은 햇빛이다. 햇볕에 다량 노출되었을 때 피부에 염증반응이 생겨 그것이 치유되면서 생기는 색소 침착으로 기미가 생길 수다.

셋 째 장기의 기능은 나쁠 때 생길 수도 있다. 간이 나빠 신진대사가 잘 안 되는 사람에게도 피부의 색소침착이 왕성해져 기미가 생길 수 있는데 기미가 간반이라고 불리는 이유도 이 때문이다. 여성의 난소활동의 기능이 좋지 못해 기미가 발생되는 경우도 있다. 난소는 여성임을 나타내는 각종 성호르몬의 생산공장으로 이들 호르몬은 유방이나 히프를 여성답게 발달시키고 피부를 곱게 해주는 역할을 하는데, 이 기능부진으로 기미가 생길 수 있다.

넷째 나이가 들어 피부세포가 노화되고 위축되어 세포의 신진대사 활동이 원활치 못하고 색소형성세포가 증가하여 기미가 생길 수 있다.

다섯 째 기미 발생의 주범은 스트레스이다. 만성적인 스트레스에 항상 노출되면 피부방어기능인 색소형성세포의 활동이 증가하여 기미가 발생될 수 있습니다. 피부의 여러 가지 색소침착질환 중 치료가 제일 까다롭고 치료 결과도 다양한 것이 기미이다.

기미는 자외선(햇빛)을 받으면 더 심해진다. 따라서 치료와 예방이 우선 중요한 것이 자외선 차단이다. 기미가 있는 사람은 외출 30분에서 1시간 전에 자외선 차단제를 바르고 모자나 양산을 쓰는 등 자외선 차단에 세심한 주의가 필요하다.

<기미를 완전히 (100%) 없앨 수 있을까?>
기미는 깊이에 따라 표피성, 진피성, 표피진피성 등으로 나누어 볼 수 있는데 개개인마다 그 깊이가 달라 각각 치료효과가 다르고 재발가능성이 많아 1회 치료로 100%를 보장하는 것은 불가능하다.

우선 전신상태를 개선하고 충분한 영양과 휴식을 취하도록 한다. 그리고 가능한 한 햇볕노출은 삼가 하여야 한다. 기미를 일으킨 세포활동이 하루아침에 된 것이 아닌 만큼 치료도 하루아침에 되는 것이 아니고 꾸준하고 지속적인 노력이 필요하다는 것을 알아야 한다. 표백에 필요한 영양분은 비타민C로써 비타민C가 많이 든 녹황색채소나 과일을 많이 섭취하는 것이 기미치료에 도움이 될 수 있다.

<레이저치료 방법>
기미치료에는 큐스위치 방식의 레이저, 색소레이저, 카퍼베이퍼레이저 등을 써볼 수 있다. 검은 색소만을 선택적으로 없앨 수 있는 최신 레이저는 기미치료에 효과를 나타낼 수 있으나, 모든 기미가 레이저로 완벽히 다 치료된다고 볼 수는 없다. 기미의 깊이나 상태가 그만큼 환자마다 다양하고 다르기 때문이다.

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