롱다리를 선호하는 시대적 흐름 탓인지 롱다리가 아니면 여지없이 숏다리로 치부되는 세상이다. 그러나 키가 크지 않다고 해서 모두 숏다리는 아니다.

의학적으로는 같은 나이 또래의 어린이 100명 중 키가 가장 작은 3명만을 저신장, 즉 왜소증으로 보기 때문이다. 저신장의 80%는 유전에 의한 저신장이나 체질적으로 키가 늦게 크는 체질성 성장지연이다.

특히 체질성 성장지연은 사춘기 때 급성장이 나타나서 성인이 된 이후 키가 정상 범위에 도달하게 되므로 크게 걱정할 필요가 없다.

그 외 저신장의 원인으로는 신체에 만성질환이 있거나, 구루병·연골장애 같은 염색체 질환, 태아발육부전과 함께 오는 원시왜소증, 성장호르몬 같은 호르몬 장애 등이 있다. 때문에 3살이 넘은 아이의 키가 1년에 4㎝ 미만으로 성장하면 검사를 받아보는 것이 현명한 방법이다.

만약 검사후 성장호르몬 결핍증으로 진단되거나, 성장호르몬 분비는 정상이지만 24시간 동안 혈중 성장 호르몬 분비량이 정상보다 적은 왜소증일 경우 성장호르몬을 투여하는 것이 좋다. 성장호르몬 결핍증인 경우 1년 정도 주사하면 10㎝ 이상 자라고, 해가 갈수록 성장속도가 떨어진다.

또 가족성 왜소증이나 체질성 성장지연, 유전적 왜소증, 골격질환, 원시왜소증, 터너증후군(일반적으로 다 컸을 경우의 키가 143㎝이하를 말함) 등에도 성장호르몬을 주입하면 어느 정도 효과를 기대할 수 있다. 주사는 거의 매일 맞아야 하며 비용은 연간 1,000만∼1,500만원으로 비싼 편이다. 터너증후군과 성장호르몬 결핍증은 다행히 의료보험 혜택을 받을 수 있다.

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