롱다리 신드롬이 전국을 강타한 지 몇 해째인가. 이제 자라나는 아이들뿐 아니라 어른들까지 롱다리를 선호하고 동경한다. 단지 이휘재의 책임 때문이 아니다. 미의 판단 기준이 서구 중심으로 흐르면서 어쩔 수 없이 도래한 현상이다.

그렇다면 자신의 키는 받아들여야 하는 것인가, 그렇지 않으면 롱다리를 실현할 수 있는 것인가. 또 시대의 흐름에 편승해 쏟아져 나오는 성장 발육 식품은 효과가 있는가, 없는가. 키의 내막에 대해 살펴보자.
태어나면서부터 자란다

인간은 누구나 자란다.
후에 롱다리로 부러움을 사건, 숏다리로 놀림을 당하건 키가 큰다는 사실만큼은 분명하다. 키가 자라는 것이 어디 인간뿐이겠는가. 개도, 고양이도, 나무늘보도, 이 땅의 모든 생명체는 태어나서 성장한다.

그렇다고 마냥 성장만 하는 것은 아니다. 엄연히 성장에는 시기가 있고 그 시기가 지나면 더 이상 키가 크지 않는다. 사람의 경우 여자는 대개 14세 전후에, 남자는 16∼17세에 성장판이 닫혀 성장이 멈추게 된다. 더러 군대에서도 키가 컸다는 사람이 있지만, 이는 성장판이 늦게 닫힌 특별한 경우에 불과하다.

인간의 성장은 크게 4단계로 구분된다.
먼저 출생시부터 2세까지 37㎝ 정도로 급격한 성장이 일어난다. 이때 키 성장률은 사춘기 때와 거의 비슷하다. 이때부터 성장호르몬의 도움을 받아 뼈는 주로 길쭉하게 성장하는 것이다.

그후 점차 감소되어 2세부터 5세까지는 매년 6㎝ 정도, 6세부터 사춘기 전까지는 매년 5㎝ 정도 자란다. 그리고 사춘기에서부터 성장판이 닫힐 때까지 키는 급속도로 자라게 된다. 키는 성장판이 닫힐 때 성장을 멈춘다.

더 이상 성장호르몬이 작용하지 않기 때문이다. 따라서 아무리 키가 작아도 그 이후에 키가 자라는 것을 바라는 것은 오지 않는 님을 기다리는 거나 다를 바가 없다. 이것이 정상적인 성장이다. 만약 이 시기에 키가 자라지 않으면 몸에 무언가 문제가 있는 것이다.

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