혈구, 백혈구, 혈소판 등에 문제가 생기는 혈구 질환 중 가장 흔한 질환, 빈혈. 헌혈 아줌마의 애원의 손길을 뿌리치는 방법 중 '저 바빠요'와 묵묵부답 다음으로 많이 활용되는 '저는 빈혈이 있어서…'라는 말의 효과만 보더라도 빈혈은 꽤 잘 알려진 질병임에 틀림없다.

빈혈은 헤모글로빈에 산소를 실어 운반하는 역할을 하는 적혈구가 부족해서 산소 공급이 잘 되지 않는 병이다.

혈중 헤모글로빈 농도가
남자의 경우 13g/dL(혈액 100cc에 헤모글로빈이 13g 이하),
여자의 경우 12g/dL 이하일 때 빈혈이라 한다.

얼굴이 창백해지고 쉽게 피로해지며 기운이 없어지고 현기증·쇠약감 등을 느끼게 된다. 또 심장은 산소운반 능력이 떨어진 혈액을 공급하기 위해 더욱 운동량이 많아져, 운동을 해도 남들보다 더욱 숨이 가빠지고 가슴도 더욱 뛰게 된다.

그러나 이러한 증상은 다른 질병에서도 흔히 있는, 비단 빈혈만의 증상이라 볼 수 없다. 빈혈인지를 알아보는 손쉬운 방법 중 하나는 눈꺼풀을 뒤집어 보았을 때 정상인은 붉은 반면 빈혈인 사람은 하얗다는 것이다.

★흔히 알고 있기로 어지럽다 싶으면 너도나도 빈혈이라 넘겨짚는 경우가 많다.

그러나 책가방 크다고 다 공부 잘하는 게 아닌 것처럼 어지럽다고 다 빈혈은 아니다. 어지러움증'은 뇌에 산소공급이 되지 않거나 몸의 균형을 담당하는 기관에 문제가 발생하였을 때에도 생긴다. 때문에 빈혈은 '어지러움증'을 경험하게 되는 요인 중 하나에 불과하므로 섣부른 자가 진단은 피하는 것이 좋겠다.

★원인도 가지가지

빈혈이 적혈구의 부족으로 생긴다는 것은 이미 언급한 바인데, 그렇다면 왜 적혈구가 부족해지는 것일까. 간단히 답하자면 적혈구의 수요와 공급에 불균형이 생기기 때문이다.

예컨대, 적혈구를 만들어내는 원료가 되는 영양소가 부족하다거나(영양결핍성 빈혈), 또는 적혈구를 만들어내는 공장인 조혈모 세포의 기능에 문제가 생긴다거나(재생불량성 빈혈), 적혈구가 너무 많이 파괴될 경우(용혈성 빈혈, 실혈성 빈혈) 빈혈이 생기는 것이다. 때문에 빈혈이 있다고 해서 무작정 철분 함유 제제만 먹는 것은 밑 빠진 독에 물 붓기에 불과하다. 원인 치료가 필요하다는 얘기다.

★원료의 문제, 영양결핍성 빈혈

만드는 것이 음식이든, 물건이든, 하물며 피까지 원료 없이 제대로 된 걸 만들 수는 없는 노릇이다. 적혈구를 만드는 데 필요한 영양소 중 가장 부족하기 쉬운 것은 철, 비타민 B12, 엽산. 이중 철이 부족한 철결핍성 빈혈이 가장 흔한데, 빈혈까지는 가지 않았더라도 성인 남자의 약 5%, 여자의 약 40% 정도가 정상치보다 철이 부족하다고 한다.

혀의 표면이 위축되고, 통증이 생기며, 입 언저리가 헤어지고, 손톱이 얇고 약해지는 특징적 증상을 보이는 철결핍성 빈혈. 원인은 대개 철분 섭취량이 부족해서일 거라 생각하기 쉽지만, 유아나 임신부를 제외하고는 거의 그렇지 않다.

대부분 어느 경로로든지 철을 함유하고 있는 피가 오랜 기간에 걸쳐 출혈을 일으켜 생기는 것이다. 우리나라의 경우 위궤양, 십이지장궤양, 위암 등에 의한 내부 출혈이 전체의 2/3를 차지할 정도로 가장 많고, 그밖에 치질, 대장암 등에 의한 출혈도 대표적인 철결핍성 빈혈의 원인으로 꼽는다.

★여자의 경우 자궁근종 등 과다한 월경도 철결핍성 빈혈의 원인이다.

철결핍성 빈혈의 치료는 원인이 되는 출혈 부위를 치료하는 것과, 부족해진 철분을 섭취하는 방법을 병행해야 한다. 철이 부족하니 철을 먹는 것은 당연한 이치요, 그렇다고 철만 먹어봤자 밑 빠진 독에 물 붓기인 까닭이다.

철분 제제를 먹는 데 있어서 가장 중요한 것은
충분한 양을 충분한 기간 먹어 주어야 한다는 것.
대개 1일 150∼200㎎ 정도 먹으면 빈혈의 경중에 관계없이 두 달 내에 빈혈이 없어진다. 그러나 이때 섭취를 그만 두면 또 철분이 부족할 수 있으므로 저장분까지 보충하기 위해 총 10∼12개월 정도 먹는 것이 바람직하다.

그렇다면 시중에 나와 있는 철분 제제 빈혈약 중 어느 것이 좋은가 하면, 다 똑같다고 보면 된다. 다만 한 알의 가격은 똑같은데 어떤 것은 철분이 20㎎ 들어 있고 어떤 것은 40㎎, 또 어떤 것은 80㎎가 들어 있으니, 일일 철분 섭취량을 채우기 위해서는 철분 함량이 많은 것을 먹는 것이 경제적이다.

철분 제제 복용 후에 흔히 동반되는 소화 장애가 적다고 선전되는 약들은 단지 철 함량을 적게 쓴 것들로, 치료 목적으로는 턱없이 부족하기만 할 따름인 것이다. 또 한 가지! 철분 제제는 철결핍성 빈혈에만 효과가 있고, 다른 빈혈에는 소용이 없다는 점을 명심할 것.

★한편 비타민 B12 부족에 의한 영양결핍성 빈혈에는

비타민 B12 흡수에 필요한 내인자라는 물질이 위에서 분비되지 않아 생기는 악성 빈혈이 있다. 악성 빈혈은 식사량과 별 관계가 없을뿐더러, 위 절제 수술을 받은 지 3∼4년이 지난 사람에게 자주 발생하는데, 쇠약감·혀의 통증·손발 저림 등의 증상이 나타난다.

식사량과 관계가 없으므로 먹어서는 채워지지 않기 때문에
평생 근육 주사로 비타민 B12를 공급받아야 한다.

공장의 문제, 재생불량성 빈혈 재생불량성 빈혈은 철결핍성 빈혈 다음으로 흔한 빈혈이다. 원인은 혈구를 만들어내는 공장인 조혈모세포의 기능에 문제가 생기고, 또 몸 속에 침입한 바이러스를 파괴하는 림프구가 바이러스와 구조가 비슷한 조혈 세포를 파괴해서 혈구가 부족해지는 것이다.

따라서 재생불량성 빈혈은 적혈구뿐 아니라 백혈구, 혈소판의 숫자도 적어져 세균감염이나 출혈 등의 증상이 나타난다. 현재까지 밝혀진 바에 의하면 항생제·한약의 남용과 벤젠·휘발유 등 유기용매, 농약·살충제 등에 노출된 경우 재생불량성 빈혈이 생긴다고 한다.

★치료 방법으로는

조혈모세포의 기능에 문제가 있는 경우 이를 보충하기 위한 골수 이식(조혈모 세포 이식)이 가장 효과적인데, 대개 환자의 나이가 40세 미만이고, 유전자형이 일치하는 골수 기증자가 있을 경우 시행한다.

또 림프구에 의해 혈구가 파괴되는 경우에는 림프구를 공격하는 면역세포인 항림프구 글로블린을 주사하는 등의 치료가 시행되기도 한다. 골수 이식의 경우 2년 생존율이 70∼90%, 항림프구 글로블린 주사 등의 치료는 60∼80%의 생존율이 보고되고 있다.

★파괴의 문제, 용혈성 빈혈 용혈성 빈혈이란

파괴되지 말아야 할 적혈구가 파괴돼 결국 몸 속의 적혈구가 부족해져서 생기는 빈혈이다. 원인은 선천적으로 적혈구에 이상이 있는 경우, 자신의 적혈구를 침입자로 알고 항체를 만들어 파괴하는 경우 등이다.

때문에 용혈성 빈혈은 일반적인 빈혈 증세 외에도 적혈구가 파괴될 때 떨어져 나간 색소에 의해 소변이 붉어지고, 황달이 발생하는 특징을 보인다.
치료는 항체를 억제하는 스테로이드를 투여하거나, 혹은 적혈구가 파괴되는 장소인 비장을 잘라내기도 한다.

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