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뇌졸중
뇌졸중은 우리나라에서 사망률 1위를 차지하고 있을 만큼, 흔하면서도 치명적인 질병이다. 96년 통계 상 인구 10만 명 당 사망자 수 74.7명으로, 2위 교통사고(38.3명)에 비해 거의 두 배나 높은 사망률을 기록하고 있다. ★흔히 중풍이라고 더 잘 알려져 있는 뇌졸중은, 뇌혈관이 막혀서 혈액순환이 안 되어 발병하는 뇌경색(허혈성 뇌졸중)과 고혈압 등으로 인해 뇌혈관이 터지는 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)로 크게 나누어진다. 뇌경색은 동맥경화로 인해 발병하는 경우가 대부분이다. 즉, 뇌혈관벽에 콜레스테롤 등이 침착되어 그 내경이 좁아진 상태에서 혈전(혈관 내 혈액응고물)이 형성되어 혈액의 흐름을 차단하는 것이다. 뇌경색 중에는 심장이나 목 근처의 동맥에 생긴 혈전이 혈류를 따라 이동하여 뇌동맥을 막는 경우도 있는데, 이를 뇌경색 중에서도 뇌색전이라고 부른다. ★뇌출혈의 원인으로 가장 흔한 것은 고혈압으로 인한 것이다. 고혈압으로 인해 뇌혈관이 점점 약해지다가 결국은 압력을 견디지 못하고 터져버리는 것. 뇌동맥의 일부가 꽈리처럼 불거지는 뇌동맥류라는 질병이나 뇌동정맥의 선천적인 기형에 의해서도 뇌출혈이 발생한다. ★뇌졸중은 마른하늘에 날벼락처럼 찾아온다 뇌졸중의 증상은 어느 날 갑자기 나타나는 것이 일반적이다. 멀쩡하던 사람에게 두통, 구토, 신체 마비, 언어장애, 안면신경장애, 급사(急死) 등을 일으킨다. 가벼운 경우에는 몇 일 혹은 1∼2주 안에 완전히 회복되는 경우도 있지만, 일단 반신불수나 언어 장애가 나타나면 완전 회복이 불가능한 경우가 많다. 뇌졸중의 증상이 갑작스럽게 나타난다고 해서 뇌혈관의 이상까지 어느 날 갑자기 시작되는 것은 아니다. 뇌동맥류나 뇌동정맥기형으로 인한 뇌출혈을 제외하고는, 오랜 시간을 두고 서서히 동맥경화가 진행되어 결국에는 혈관이 막히거나 터져 버리는 것. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등의 위험인자를 평소에 잘 관리하는 것이 치료와 예방에 있어 무엇보다 중요하다. ★뇌졸중 치료는 이렇게 뇌졸중 치료는 환자의 재활과 재발 방지에 초점이 맞추어진다. 먼저, 재활치료는 언어장애, 신체마비 등의 신경외과적인 문제를 겪는 환자들을 언어치료, 운동치료 등을 통해 원래와 최대한 가깝게 회복시키기 위한 치료이다. 기간을 예측할 수 없기 때문에, 성공적인 치료를 위해서는 무엇보다도 환자나 그 가족들이 인내심을 가지는 것이 중요하다. 재발 방지를 위한 치료는 한 번 뇌졸중에 걸리면 향후에 또 다시 뇌졸중을 일으킬 수 있으므로, 원인이 되는 병소를 제거하는 데 주력한다. 뇌출혈의 경우 더 이상 치명적인 뇌출혈이 일어나지 않게끔 이상 부위를 제거하는 수술을 한다. 뇌경색은 대부분 약물 치료를 하지만, 일부 환자들에게는 혈관을 이식하는 수술을 해서 효과를 보는 수도 있다.
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