어느 날 밤 某 단란주점에서, 한 무리의 중년 사내들이 술을 홀짝거리며 한담을 나누고 있다. 분위기가 한창 무르익을 즈음 한 사내가 우쭐대며 말한다. "일본 가서 피 주사나 한 번 더 맞고 와야겠어." 좌중 멀뚱한 표정으로 바라보자 그는 더욱 기고만장해져 목소리를 높인다.

"이런 촌놈들! 수혈 받고 회춘했단 얘기, 아직까지 못 들어본 모양이로군." 이 이야기는 단지 상황 설정에 불과할 뿐이지만, "젊은 사람 피를 수혈 받으면 회춘한다더라.", "헌혈해 봐야 부자놈들 보신용으로 쓰이는 경우도 있다더라."는 등의 믿기 어려운 이야기들이 은밀한 곳에서 실제로 떠돌아다닌다고 한다.

이와 같은 소문은 의외로 역사가 깊은 편이어서 1969년 6월 <아세아>라는 월간지에까지 "10∼15일에 한 번씩 피를 파는 사람들(…) 어쩌다가 운이 좋으면 부잣집 할아버지 보약 대용으로 불려 가는 수도 있다고 한다."라는 르뽀가 실려 있을 정도이다.

소문의 진위 여부야 확인할 길 없지만, 젊은이의 피가 회춘을 가져다 줄 수 있는가, 라는 문제에 대해서만은 확실한 답이 이미 나와 있다. 답부터 얘기하면, 한 마디로 천만의 말씀, 만만의 콩떡! 왜냐하면, 현재 우리나라에서는 헌혈자의 대부분이 젊은 사람들임에도 불구하고, 수혈 받은 적이 있는 수많은 노인 환자들 중 젊음을 되찾았다고 보고된 사례는 단 한 건도 없는 것이다.

뿐만 아니라 의학적인 관점에서 보았을 때에도, 늙은이의 피나 젊은이의 피나 하는 역할은 다를 바가 없기 때문에 저와 같은 이야기가 낭설에 불과하다는 것을 알 수 있다. 혹시라도, 일본에 가서 비합법적인 방법으로 수혈을 받고 왔다고 자랑하는 사람이 주변에 있다면, 지금 당장 보건소부터 달려가 보라고 살짝 귀띔해 주자. 재수가 없으면 에이즈나 성병 같은 전염병에 감염되었을 수도 있으니까.

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