"나쁜 피를 뽑아내면 몹쓸 병이 낫는다."라는 OX 퀴즈가 있다고 치자. 모르긴 몰라도 대부분의 사람들이 코웃음을 흘리며 X를 선택하지 않을까 싶다. 하지만 똑같은 문제를 옛날 사람들에게 낸다면 결과는 정반대로 나타날 것이다.

피를 뽑아서 병을 치유하는 것은 고대 이집트 시대부터 19세기 중반까지만 해도 결코 낯설지 않은 치료법이었기 때문. 아주 옛날에는 항아리에 담아 놓은 거머리에게 환자의 피를 빨게 했고, 의술이 비교적 발달한 후에는 정맥을 절개하여 피를 뽑는 치료법이 널리 이용되었다.

현대의학의 관점에서 볼 때, 적혈구가 지나치게 많이 생성되는 적혈구증가증이나 체내에 철분이 과다하게 축적되는 혈색소침착증에 정맥절개술(Phlebotomy)을 이용했던 것은 훌륭한 선택이었노라고 기립박수를 보낼 만하다.

그러나, 저것은 아주 예외적인 경우에 불과할 뿐이고, 피를 뽑는 행위와 질병 치료와는 별반 상관이 없다고 잘라 말할 수 있다. 피를 따라서 몸밖으로 나가는 나쁜 균이 전혀 없지는 않겠지만, 병을 치료한답시고 계속 피를 뽑다가는 그냥 놔뒀으면 멀쩡할 사람까지 출혈과다로 목숨을 잃을 게 불을 보듯 뻔하기 때문이다.

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