골다공증은 사전 예고 없이 「조용히 찾아드는 병」으로 인식되고 있다. 그만큼 증상이 갑자기 나타난다는 얘기다.

골다공증 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 대부분이다. 하지만 점차 등이나 허리에 둔한 통증이나 피로감을 느낄 수 있다. 이때 치료를 받지 않으면 뼈는 더욱 얇아지고 조그만 구멍들이 늘어나 더 부러지기 쉽게 된다. 골절이 일어나기 쉬운 부분은 척추와 대퇴부, 손목골절이다. 골다공증이 진행되면 뼈 속의 골량이 많이 없어지고 뼈의 껍질부분은 얇아진다. 때문에 뼈는 더 이상 체중을 지탱할 수 없게 되고, 척추의 앞부분이 찌그러져 변형되면서 결국 구부러지기 시작한다.

50세 이상의 여자들에게 나타나는 손목뼈의 골절은 같은 나이의 남자보다 10배 이상 더 많다. 대퇴부의 골절도 마찬가지다. 골량의 감소로 생기는 손목뼈의 골절은 이후에 일어날 척추와 대퇴부 골절의 예고편이므로 시급히 치료를 받아야 한다.

한편, 이전까지는 골다공증을 초기에 잡아내는 것이 현실적으로 어려웠었다. 뼈에서 무기질이 30~40% 이상 빠져나가야 「방사선 사진촬영」으로 진단이 가능하기 때문이다. 하지만 요즘은 조기진단 방법으로 「골밀도 측정」이나 「컴퓨터 단층촬영」 등을 통해 골다공증을 조기에 진단할 수 있고, 예방도 가능하다. 골량 감소가 진행된 다음에는 「X-ray」로도 진단할 수 있다.

젊었을 때 생활이 노년을 결정한다

골다공증이 아무리 소리소문 없이 찾아와 중년의 삶을 괴롭힌다해도 젊었을 때 어떤 생활습관을 갖느냐에 따라 그 피해(?)정도를 줄일 수 있다. 젊었을 때 뼈의 양을 최대한 높여주면 나이가 들었을 때 골다공증의 발생을 줄일 수 있는 것이다. 뼈가 성장하고 튼튼해지는 어린 시절이나 젊었을 때 칼슘 등 고른 영양소를 섭취하라는 이유가 여기에 있다.

의학적으로 골다공증을 「소아병」이라고 부르는 이유도, 어려서부터 뼈가 튼튼해진 사람은 나이 들어서도 골다공증 발생률이 적고 골절되는 경우가 드물기 때문이다. 때문에 골다공증을 예방하기 위해서는 지금부터라도 커피, 술, 담배 등을 줄이고, 편식보다는 칼슘이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋다. 매일 매일 적당량의 운동도 필요하다.

생활 중에 칼슘섭취를 높이면 골다공증의 발생빈도가 줄어든다는 것은 명확한 사실이다. 폐경 전 여성은 하루 1000mg의 칼슘이 필요하다. 칼슘은 계속해서 몸에서 빠지기 때문에 음식을 통한 칼슘섭취는 매우 중요하다. 우유, 치즈, 요구르트, 달걀 등은 칼슘이 많이 들어있다. 간혹 우유를 소화시키는 효소가 적어 먹지 못하는 사람들이 있는데, 이런 사람들은 치즈나, 요구르트 같은 칼슘이 많이 들어있는 유제품으로 대체하면 된다.

한가지 주의할 점은 우리가 흔히 먹는 일반적인 식사에는 칼슘이 그다지 충분하지 않고, 채소 속에 들어있는 칼슘은 몸에 흡수되기가 어렵다. 특별히 칼슘이 풍부한 음식에는 굴과 조개가 있다. 두부도 좋다. 채식을 즐겨먹는 사람들의 대표적인 음식이 두부다. 두부에 칼슘이 많은 것은 만드는 과정에서 칼슘이 들어가기 때문이다. 게다가 두부에는 지방질이 적고 콜레스테롤이 없다.

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