'난 담배도 피지 않아, 술도 먹지 않아, 난 남자야, 난 성격도 좋아…,
그러니까 치매에 걸리지 않을 거야'
치매의 위험 요소 몇 가지를 뛰어넘었다고 안전지대는 아니다.

치매의 덫이 어디에 숨어 있을 지는 아무도 모른다.
바꾸어 말해 술을 많이 먹는다고 불같은 성격이라고… 등등등.
건강에 안 좋은 일만 골라한다고 "당신은 반드시 치매에 걸려" 라고 할 수는 없다.

확률의 게임일 뿐 어느 특정한 사람이 걸리는 병이 아닌 까닭이다.
가슴 아프게도 치매로부터 면죄부를 받은 사람은 아무도 없다.

그런데 여기서 주목할 점이 있다. 젊은 사람은 절대 치매에 걸리지 않는다는 것.
치매는 할아버지 할머니들의 공간으로만 찾아간다.

이쯤 하면 거스를 수 없는 최고의 위험 인자는 '나이'라는 답이 나온다.
나이가 들수록 치매의 수치는 올라간다.
노인이 시작되는 65세 정도가 되면 위험수치는 10%가 되고
5살이 증가할수록 위험은 2배씩 증가한다.

일반적으로 80대가 되면 노인의 치매 위험은 50% 까지다.
결국 80살이 넘으면 2명에 한 명 정도는 치매에 걸리는 것이다.

외기러기는 외롭다

"검은 머리 파뿌리가 될 때까지 아끼고 사랑하며 살겠습니까"
여느 결혼식을 가든 빠지지 않는 주례사다.

부부가 평생을 함께 살다 같은 날 눈을 감는 것만큼 축복 받은 일도 없을 터.
백발이 성성한 노부부가 등도 긁어주고 말동무도 하고, 산책도 하고….
젊은이들의 사랑보다 아름다운 황혼의 모습일 거다.
하지만 노년이 되면 누가 먼저일진 몰라도 한 사람이 떠날 수밖에 없다.
그래서 노년기는 불안하다.

노인성 우울증은 정신적인 충격이나 스트레스를 많이 받을 때 나타난다.
인생의 반려자가 떠났다는 허탈감과 남은 수명이 얼마 안 된다는 것에 대한
불안의 이유가 크다.

몸이 맘처럼 움직여 주지 않는 것 역시 무시할 수 없다.
왕년에 가마니 몇 개는 기본으로 들던 자신을 포기 못해 허탈감이 밀려오는 것이다.

홀로 지내는 노인이 어느 날 돌변한다.
일시적 정신착란 증세를 보인다.

낮에는 힘없이 있다가 밤만 되면 불안, 초조해하고 큰 소리를 지르며 난폭해진다.
길거리를 배회하기도 한다.

흔히들 이런 상황을 치매로 착각하기가 쉽다.

하지만 치매는 일상생활에 지장을 주되 갑작스레 일어나는 착란상태가 아님을
생각할 때 이 경우는 노인성 우울증일 가능성이 높다.

"죽을 때가 언제냐?"라는 엉뚱한 소리를 하고 애처럼 행동을 하고 눈물을 자주 흘린다면 그 가능성은 더 높아진다.

우울증은 대개 사별 후 2개월 내에 나타나고 2개월 정도 지속된다.

기능장애가 일시적이고 가볍기 때문에 그다지 겁을 집어먹을 필요는 없다.

병원을 찾아 우울증 자체를 치료하면 정상으로 돌아올 수 있기 때문이다.

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