우리 주변에 당뇨병을 걱정하는 사람들이 많다. 확실히 당뇨병은 현대병이요, 문명병이다. 생활수준이 향상되고 문명이 발달하는데 따라 늘어나는 일종의 풍요병이다.

당뇨병은 우리 몸안의 췌장이 기능 이상을 일으켜 인슐린이란 호르몬이 제대로 분비되지 못해 생겨나는 병적인 상태를 말한다. 인슐린이 부족해지면 몸 안의 포도당이 제대로 이용되지 못한다. 포도당은 우리가 정상활동을 해 나가는데 일종의 연료로 쓰인다.

그 이용이 잘 안되는 지방을 쓰거나 단백질의 신진대사에 이상이 생겨 건강을 해친다. 이 병은 생활수준과 밀접한 과계를 지닌다. 전쟁이 나서 생활이 어려워지고 식량이 부족하면 발생하지 않는다.

그러나 전쟁이 끝나고 생활에 여유가 생겨나 식생활이 풍요로워지면 다시 늘어나게 된다. 그런 의미에서 보더라도 우리나라도 앞으로 당뇨병의 조기발견과 과학적 관리에 더욱 관심을 가져야 할 필요가 있다.

어느 병이나 빨리 발견해서 손을 일찍 쓰면 그 효과는 뚜렷하다. 당뇨병 또한 일찍 발견해 조기 치료하면 거의 정상인과 같이 여생을 지낼 수 있다. 소 잃기 전에 외양간을 고치려면 당뇨병의 조기진단을 위한 자가진단법도 알아두어야 하겠다.

외국에서 개발된 당뇨병 자가진단법을 보면,

첫째로는 체중이 근래 들어 줄었는지 알아보는 것이다. 식사량은 과거와 별 차이가 없는데도 체중이 줄기 시작하면 일단 당뇨병의 의심할 수 있다.
두 번째로는 밤에도 자다 일어나 물을 찾는 등 늘 목이 마르고 물을 많이 마시며 소변 또한 많이 보는지 확인해 본다.
세 번째로는 근래 심한 운동이나 과로한 적도 없는데 피로가 계속되는지 돌이켜 본다.
네 번째로는 단음식이 입에 당겨 단 것을 자주 먹는 지 스스로 판단해 본다. 물론 건강에 좋지 않다고 술을 끊고 난 후 과자나 사탕을 좋아하는 것은 여기에 해당하지 않는다.
다섯 번째로는 근래 체중이 늘어나지 않았지만 음식 맛이 좋아지고 식욕이 왕성해졌는지 확인한다.

이 다섯 가지 증상과 함께 급격하게 시력이 떨어지고 손발이 저리며 신경통이 생겨날 때는 반드시 의사와 상의해 건강진단을 받아야겠다. 잇몸이 잘 붓고 피가 나올 경우도 마찬가지다.

위에서 지적한 다섯 가지 문항은 당뇨병의 초기증세와 밀접한 관계를 가지고 나타나기 쉽다. 세 가지 문항 이상에서 긍정적인 대답이 나왔을 때는 반드시 병원 가 당뇨병 유무를 가려내는 게 바람직하다.

초기에 발견한다면 당뇨병은 식사조절과 약물, 그리고 운동요법으로 충분히 관리할 수 있다. 이 때에도 식사나 운동 같은 섭생이 약물요법보다 더 중요하다. 특히 초기의 당뇨병은 식사조절과 운동만으로도 충분히 관리가 가능하므로 너무 실망할 필요는 없다.

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