최근 미국에서는 아이들의 키를 크게 하는 물질로 흔히 알려져 있는 성장호르몬(HGHHuman Growth Hormone)이 중장년기의 노화 방지를 위한 효과적인 치료법으로 각광 받고 있다.

성장호르몬 치료는 96년 미국식품의약국(FAD)이 소아뿐 아니라 성인에게도 유용한 생체조절호르몬으로 인정한 후 유럽 및 미국 노화방지의학회를 중심으로 적극 권장되고 있다.

그러나 지금까지는 비용이 고가인 관계로 성인에 대한 치료는 별 관심을 받지 못하다가 최근 유전공학의 발달로 성장호르몬의 대량생산이 가능해지면서 국내에서도 비만클리닉 노화클리닉 등을 중심으로 성장호르몬 치료를 도입하려는 움직임이 활발히 일고 있다.

현대판 불로초로까지 불리는 HGH의 정확한 효능과 복용방법, 부작용 등에 대해 자세히 알아본다.
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효능과 부작용, 복용법

◆ 성장 호르몬이란

뇌속의 뇌하수체란 내분비선에서 분비되는 호르몬으로, 191개 아미노산으로 구성된 아미노산 결합체다. 세포 증식을 통해 인체의 성장을 돕고 혈당량을 증가시키는 작용을 한다. 특히 성장호르몬은 뼈끝 성장판의 연골세포 분화를 자극,뼈의 성장을 촉진시키기 때문에 성장기 아이들에게는 필수적이다. 20대 이후 10년마다 평균 14.4%씩 감소하여 60세가 넘으면 성장호르몬 결핍상태에 이른다. 성장호르몬은 특히 근육,지방, 뼈 등 체구성 성분의 변화에 많은 영향을 미치므로 성장호르몬이 부족해지면 골다공증 관절염 비만 등의 질환을 초래하게 된다.

수면중·식후 분비되지만 극소량

◆ 성장호르몬은 체내에서 어떻게 형성되나

성장호르몬의 분비는 수면과 관계가 있어 하루 분비량의 3분의2가량이 밤사이에 분비된다. 그외에도 식후, 운동후에 많이 방출된다. 성장호르몬은 혈액 속에 분비된후 약 20분이면 작용을 마친다. 하루 분비되는 양은 총 400u(마이크로그램100만분의 1)으로 지극히 소량이다.

◆ 성장호르몬이 필요한 시기

50대가 넘어 갱년기 증상이 나타나면 성장호르몬이 체내에서 결핍된 시기로 주입이 필요하다. 하지만 이때도 전문의와 상의해 자신의 성장호르몬양을 측정한 후 사용해야 한다.

체내 결핍 나타나는 50대 이후 사용!

◆ 유럽 및 미국 노화방지의학회가 보고하는 성장호르몬의 효과(투입 6개월후를 기준)

1)운동을 하지 않아도 6개월후 8.8%의 근육이 증가한다
2)체중이 14.4% 감소한다
3)생활에 활력이 생긴다
4)성생활이 증진된다
5)심장 박동량이 증가한다
6)면역력이 증가하여 외부저항능력이 향상된다
7)운동능력이 증가된다 8)혈압이 떨어진다
8)콜레스테롤치가 좋아진다
9)뼈가 튼튼해진다
10)상처회복이 빨라지며 수술 후 회복기간이 단축된다
11)피부 주름이 줄어들고 피부에 탄력이 생긴다
12)청력 시력이 다시 좋아진다
13)피곤함이 사라지고 우울증이 감소된다
14)기억력이 향상된다
15)잠을 잘 자게 한다.

◆ 치료방법

주사요법과 스프레이 타입이 있다. 주사는 1회용 주사기와 보다 간편한 펜타입이 있다. 당뇨병 환자가 인슐린주사를 맞듯 처방에 따라 자신이 직접 배나 팔 등에 주사하면 된다. 주사횟수는 1주일에 5~7회 정도. 인슐린제나 여성호르몬제 처럼 평생 맞는 것을 원칙으로 한다. 하지만 1년 정도 지속적으로 맞은 다음에는 3~4년 간격으로 쉬었다가 1년 정도의 치료를 권한다. 비용은 한달에 30만~50만원선.

근육 체중 늘고 뼈 튼튼, 피부 탄력!

◆ 성장호르몬의 효과적인 사용법

성장호르몬은 생리적으로 밤에 깊이 자야만 뇌하수체에서 나오기 때문에 오후 9~10시 사이에 투입하는 것이 가장 효과적이다. 용량은 성장호르몬이 결핍된 소아 환자의 5분의1 정도가 적당하다. 또한 첫 3개월간은 2주마다 인슐린 성장인자I를 측정하여 용량을 조절해야 한다.

◆ 성장호르몬의 제한 및 부작용

성장 호르몬은 혈당 상승 효과가 있으므로 당뇨병 환자에게는 금물이다. 성장호르몬을 처음 투여했을 때 부작용중에 주된 현상인 부종이 30%가량에서 나타나는 것으로 알려져 있다. 하지만 대부분 일시적이어서 투여를 중단하면 괜찮다. 성인에게 성장호르몬 결핍증이란 세포의 체액, 즉 혈액으로 간주되는 부분이 감소되어 있는 상태라서 성장호르몬의 투여로 부종이 나타날 수 있다. 특히 손목부위가 부어 손의 감각에 이상이 생기거나 가벼운 관절통이나 근육통이 발생할 수 있다. 따라서 용량 조절이 무엇보다 중요하다. 처음에는 저용량으로 시작하여 서서히 증량하면 이런 부작용은 크게 줄일 수 있다고 한다. 또한 대장암 등 악성종양의 위험인자를 갖고 있는 경우 치료대상에서 제외된다.

혈당 상승효과... 당뇨 환자에겐 금물!

◆ 성장 호르몬 치료 전 필요한 검사

혈액 소변검사 및 대사율, 인슐린 검사는 필수적이다. 또한 암지표 검사가 필요한데, 남자의 경우는 특히 간암과 전립선암, 여자는 자궁암과 유방암 검사가 요구된다.

도움말 : 권도윤 (클리닉 나인 노인방지클리닉 전문의)
김성윤 (경희의료원 내분비내과 교수)          

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