암

대한건강정보
Health Information Korea

제2차 세계대전 종전 무렵, 이탈리아 바리항에서 겨자가스(sulfur mustard)를 가득 실은 연합군 함정이 폭발했다.

부상 군인을 치료하던 의사들은 겨자가스가 인체의 백혈구을 급속하게 감소 시키고, 림프구와 골수에 손상을 입힌다는 사실을 발견했다.

겨자가스를 이용하면 백혈병이나 림프암 환자의 병든 백혈구와 림프구,
골수도 파괴할 수 있지 않을까?

미국 예일대와 슬로언-케터링 암센터의 연구진은 겨자가스에서 항암제를 개발했고, 실제로 이 가스가 암 환자에게 효과가 있다는 사실을 확인 했다.

암이 생긴 곳을 잘라내는 수술 외엔 뾰족한 치료법이 없던 상황에서 암에 대항하는 '최초의 무기'를 갖게 된 의학자들은 흥분했다.

20세기 들어 차례차례 인류 앞에 무릎 꿇은 숱하게 많은 질병들처럼 암도 그렇게 정복되리라고 생각했다.

그러나 착각이었다. 사라졌던 암세포들이 다시 살아 났으며,
이번엔 아무리 많은 '겨자가스 항암제'를 투여해도 소용없었다.

20세기, 암에 대한 인류의 도전은 '겨자가스 항암제'처럼 번번이 판정패 당했다.

방사선 치료(1953)와 자궁경부암 조기 진단법(1960)등이 도입 됐지만
암과 맞서기엔 역부족이었다.

급기야 미국 닉슨 대통령은 1971년 12월' 국가 암법(National Cancer Act)'에 서명하고, 암과 '전쟁'을 선포했다. 미국인들은 천문학적인 예산을 쏟아부으며,
이 전쟁이 오래가지 않을 것으로 생각했다.

그러나 그것은 미국인에게도 또 하나의 베트남 전쟁이 되었 다는게 미국 언론의 평가다.
곳곳에 암 센터가 설립됐고, 연구소에선 항암제와 첨단 치료법이 쏟아졌지만
암 발생률-사망률을 잡지는 못했다.

1973년에서 1990년 사이, 미국의 암 사망률은 매년0.4%씩,
암 발생률은 1.4%씩 오히려 증가했다.

평균수명 연장으로 癌사망률이 높아져 세계적으로도 암 사망률은 20세기 들어
꾸준히 높아졌다.

1953년과 1992년의 암 사망률을 비교한 국제 암협회(UICC) 동계<표1>에 따르면,

프랑스는 10만명당 151.7명에서 199.2명으로, 이탈리아는 124.2명에서 189.5명으로,
일본은 124.6명에서 15.4명으로 각각 증가했다.

98년 한해동안 전세계에서 암으로 사망한 사람은 722만 8000여명에 이른다(WHO).

현대의학의 발달로 질병 사망률이 크게 떨어졌지만, 유독 암 사망률만 높아진 것이다.

암 사망률 증가의 가장 중요한 원인은 평균 수명 연장이다.

미국의 경우 현재 암 사망의 71% 이상이 65세 이상의 노인에게 발생하는데(NIH),
1910년 미국인의 평균 수명은 남자49세, 여자53세 였다.

98년 현재 평균수명은 남자73세,여자80세다.(WHO)

우리나라 대장암-유방암 증가 그러나 생활환경이나 습관 등의 변화로
암 발생률 자체가 증가한 것도 암 사망률 증가의 중요한 원인이 됐다.

미국의 경우,73~87년간 '후진국형 암'으로 불리는
자궁암, 위암등은 크게 감소한 데 비해, 전체적으로는 암 발생률이 14.6% 증가했다.

특히 흡연으로 인한 폐암 발생률의 증가는 사망 증가의 중요한 원인이 됐다.

그 밖에 음주,대-수질오염,좌식생활, 고지방식, 비만, 자외선 등도
20세기 암 발생률을 높인 대표적 요인들로 꼽히고 있다.

우리나라의 경우, 식생활 등의 서구화로 대장암과 유방암 환자가 크게 늘고 있으며,
남녀1위 암인 위암과 자궁암은 감소 추세다.

그러나 현대의학은 암 사망률을 낮추는데 제한된 역할을 수행했을 뿐이다.

현대의학은 고환암, 방광암, 갑상선암 등의 사망률을 크게 떨어뜨렸지만,

정작 발생빈도가 높은 폐암, 위암, 자궁암 등의 사망률을 떨어뜨리는 데는 크게
기여하지 못했다.--새로운 치료제를 기대 걸어 볼만.......

암 사망률은 90년대 이후 제자리를 걷거나 약간 감소하고 있다.

미국 국립 암연구소는 97년, 최초로 미국의 암 사망률이 떨어 졌다고 밝혔다.

p53등의 유전자를 이용하는 암 치료법이 개발되고 있으며,
신생혈관 억제제를 포함한 새로운 암 치료 제도 --동물임상 시험 중에 있다.

암 전문의들은 인간 유전자 해독(게놈) 프로젝트가 완성되면
암 발생률을 더욱 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

그러나 98년 신생 혈관 억제제 '엔지오스타틴'과 '엔도스타틴'을 개발해,
마치 암을 정복한 영웅처럼 세계 언론의 주목을 받았던 것이다

포크만박사 (미국 하버드 의대)는 그 후 미국의 방송--신문 인터뷰를 통해
"이제 겨우 동물실험을 끝냈으며, 결과가 나오려면 아직 멀었다"고 말하고 있다.

또 하나의 '겨자가스 항암제'가 될 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

암에 대한 인류의 판정패가 20세기의 일로 끝날지,
21세기에도 이어질지는 좀더 두고 볼 일이다.

* 척추신경 차단, 암통증 줄여--

한양대 병원 김영수(신경외과)-권성준(일반외과) 교수팀은 척추신경을 차단,
말기 암 환자의 통증을 줄여주는 '상흉추' 척추 신경 중에서 통증을 전달하는
신경부위를 넓이2mm, 깊이5mm로 미세하게 절단, 통증을 느끼지 못하게 하는 것.

수술 후 다리마비나 호흡장애 등 부작용이 없고,
수술 시간도 1시간으로 짧은 점이 특징이다.