미국 맨해튼의 가족계획(PP)낙태센터에서 1주일에 하루 일하는 의사 린다 프라인은 공개적으로 낙태권을 지지한다.
그는 환자들에게 새로 승인된 낙태용 알약 RU―486(mifepristone)을 제공한다. 하지만 낙태반대자들을 염려해 환자와 직접 통화한 후 적용 대상 여부를 심사한 다음 처방한다.

낙태용 알약 공급업체인 댄코 래보래토리스가 지난달 말부터 시장에 출하하기 시작한 이 약은 그러나 아직 대부분의 의사들로부터 인정받지 못하고 있다.
약보다 수술요법이 더 낫다고 생각하는 이들 의사들은 환자들에게 수술요법을 권하고 있다.

반면 프랑스에서 개발된 이 낙태용 알약을 몇년간이나 기다려 왔던 낙태권옹호자들은 이 약의 가능성을 이렇게 보고 있다.  

즉 임신중절을 원하는 많은 여성들이 현재 의사들로부터 괴롭힘이나 협박을 당하고 심지어는 다른 개인 병원으로 옮겨지는 수모를 당하고 있다는 것이다.
하지만 이 약을 복용하면 그런 병원을 이용하지 않고서도 초기에 간단히 그리고 은밀하게 임신중절을 할 수 있다고 본다.

미국식품의약국(FDA)이 지난 9월 이 약의 판매를 허용하자 낙태권옹호자들은 매우 반겼다. 전국낙태연맹(NAF)과 PP와 같은 단체들은 의사들을 상대로 이 약의 사용법에 관한 교육프로그램도 홍보했다.  

낙태권 옹호자들은 이 약을 찾는 수많은 여성들로부터 전화가 쇄도하고 있다고 주장한다.댄코사도 이 약에 대한 주문을 수백건 정도 접수했다고 밝혔다.

하지만 댄코사의 대변인인 히더 오네일에 따르면 대부분의 요청은 NAF나 PP에 관여하는 의사들로부터 온 것이다. NAF의 대변인인 세테파니 뮤엘러는 전화를 걸어온 많은 여성들이 이 약의 작용 원리를 잘 알지 못하고 있다고 말했다.

이 약을 임신 중 언제라도 복용하면 마술처럼 간단히 낙태할 수 있는 것으로 착각하고 있다는 것이다.  

뉴욕의 의사 스티븐 타마린도 자신은 이 약의 승인을 환영하지만 맨해튼의 많은 병원들에서 이 약을 마구잡이로 처방하고 있다고 지적했다.

사실 이 약은 생각보다 큰 고통이 뒤따른다. 이에 비해 수술은 몇분이면 끝난다.
FDA는 환자가 이 약을 사용코자 할 때는 반드시 의사와 상담해야 하고 의사는 몇 가지 사항을 점검해야 한다고 밝혔다.

우선 임신이 어느 정도 진행됐는지 알아야 한다.
이 약은 여성의 마지막 생리 기간의 첫날부터 따져서 7주 이내에만 사용 가능하다(임신 8주부터는 태아의 뇌가 자라기 시작하기 때문이다).
또 태아가 나팔관이 아닌 자궁에 자리하고 있는지를 확인한다.

처음 세알을 복용한 다음 이틀 후 의사를 만나 미조프로스톨이라는 약을 처방 받아야 한다. 미조프로스톨은 자궁내막의 수축을 도와 태아조직을 몸밖으로 내보내는 역할을 한다. 그리고서 2주 후 또 다시 의사를 찾아 낙태가 완전히 이뤄졌는지를 확인한다.  

약을 복용했을 때 통상 9~16일 동안 출혈과 복통을 일으키지만 효과는 약95%에 이른다. 실패한 경우에는 수술을 받아야 한다.

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