노인들 '식사 뒤 쓰러짐' 조심해야

대한건강정보
Health Information Korea

"친정 아버지를 모시고 모처럼 외식하러 나갔다가 큰 봉변을 당했습니다．
식사를 잘 하시고 일어서시다 쓰러져 그만 다리가 부러진 것입니다．
왜 이런 일이 일어났는지 모르겠어요"

친정 부모를 모시고 산다는 주부 강모씨(45·서울 홍제동)가 의사한테 털어놓은 사연이다．그런가 하면 동네 친구들과 놀이를 하다가 소변을 보기 위해 일어서려다 넘어져 골절부상을 입고 병원에 실려 오는 노인들도 있다．

두 사례 모두 이른바 '기립성 저혈압'이란 병이 원인이다．

기립성 저혈압은 다리쪽으로 내려갔던 피가 뇌쪽으로 다시 신속하게 되돌아가지 못했을 때 일어나는 혈압병의 일종이다．

미국내과학회는 최근 "노인들은 포식 후 일어나다가 쓰러지기 쉽다"며 기립성 저혈압으로 인한 골절부상 위험성을 경고해 관심을 끌고 있다．

졸도 경험이 있는 노인들을 대상으로 조사한 결과 60세를 넘어선 노인 중 무려 22%가 식사를 마음껏 한 후 30분 정도 이야기를 나누고 일어나다가 쓰러진 것으로 나타났다는 것．

따라서 노인들이 식탁에서 일어날 때는 옆 사람이 부축해 주거나 잘 주시해야 한다고 가톨릭대의대 여의도성모병원 홍순조 교수는 권고했다．
홍교수에 따르면 이 경우 원인은 크게 두 가지로 풀이된다．

기립성 저혈압으로 혈압이 갑자기 떨어졌기 때문이거나,
음식을 잘못 먹었기 때문이다．

누구나 식사를 하고 나면 혈압이 다소 떨어진다．
식사 중 심장과 폐에 들어찼던 피와 복부쪽에 몰려 있던 피가 식탁에서 일어설 때 갑자기 다리쪽으로 내려가기 때문이다．

이런 증상은 식사를 많이 하면 할수록 더욱 심해진다．
포식하면 복부에 피가 더 많이 몰리게 되므로 일어설 때 혈압이 더욱 많이 떨어지게 된다．
게다가 고혈압 때문에 혈압 내리는 약을 복용하는 노인들은 더욱 심하므로 주의해야 한다고 전문가들은 강조한다．

홍교수는 "이 같은 소질을 가진 노인은 포식 후 일어날 때 갑자기 맥이 감소하고,혈류를 조절해 주는 신경이 말을 듣지 않게 될 수 있다"고 경고했다．

머리로 가야 할 피가 다리로 몰리게 돼 일과성 뇌허혈 상태가 유발되고,
이로 인해 띵 하며 어지러움을 느끼면서 쓰러지게 되는 것도 이 때문에 일어나는 현상이라는 설명이다．

서울대병원 신경과 김상윤 교수는
"노인이 쓰러지면 뼈가 부러지기 쉽고,그 뼈가 잘 붙지 않아 2차 세균감염의 위험성도 커지게 된다"며 "음식을 먹는 동안이나 식후 일어날 때 다소나마 어지러움을 느끼는 노인들은 반드시 전문의의 진단을 받아보는 것이 좋다"고 조언했다．

특히 지구력이 떨어지고 아침에 늦잠을 자며 피부가 희고 추위를 많이 타며,어지럼증과 함께 눈앞이 캄캄할 때가 많고,몹시 권태로운 사람들은 한번쯤 혈압을 체크해 볼 필요가 있다는 것．

이와 함께 가벼운 운동과 균형있는 식생활을 통해 절대 포식 또는 과식하지 않도록 하는 것도 중요하다．적포도주를 식전에 한잔 정도 마시면 식사후 혈압이 떨어지는 현상을 막는데 도움이 된다는 의견도 있다．

한편 한방에선 인삼,반하,건강 등의 약재들이 혈관에 탄력을 주어 혈액순환을 원활하게 해줌으로써 뇌혈관계의 허혈 발작을 방지하는 것으로 알려져 있다．

서울 화곡동 동성한의원 김용기 원장은
"한의사들이 일반적으로 기립성 저혈압을 가진 노인중 위장이 약하고 머리가 무거운 이에게 < 반하백출천마탕 >,

가슴 옆구리가 거북한 데다가 숨이 가쁘고 기관지에도 가래가 많은 이들에겐
< 영계출감탕류 >의 한약을 처방하는 것도 이들 한약재의 혈액순환작용을 기대하기 때문"이라고 강조했다.

<국민일보 이기수 기자>