감기와 독감이 지니는 성깔의 차이는 바이러스의 변이에 원인이 있다. 감기와 독감의 원인, 바이러스는 항상 변신을 꾀하기 때문에 백신을 개발해도 '때는 늦으리' 가 되거나 무용지물이 된다. 감기 바이러스의 변이는 그다지 심각한 변화를 일으키지 않기 때문에 인체에 치명적이지는 않다. 하지만 독감은 다르다. 매년 소변이를 이루기도 하지만 길게는 10~40년을 주기로 대변이를 통해 인류을 위협할 수 있는 능력을 소유하기 때문이다.
　

소변이의 경우 「가」에서 「갸」가 되는 것처럼 기존의 유전자에서 모습이 조금 달라지는 것이지만 대변이는 「가」가 「나」가 되는 것처럼 새로운 종이 등장하는 것을 의미한다.
　

인류사에 큰 상처를 남겼던 독감은 모두 장기간에 걸쳐 이루어진 대변이에 의한 것으로 1918년 2,500만명의 사망자를 냈던 스페인 독감이나 1957년에 100만 명이 사망한 아시아 독감, 1968년 70만 명이 희생된 홍콩독감, 1977년에 있었던 러시아 독감이 모두 이에 속한다. 이처럼 인류가 독감의 대변이에 속수무책인 것은 예측이 불가능할 뿐 아니라 인체가 대변이를 거친 바이러스에 대한 항체가 없는 상태에서 공격을 당하기 때문이다.
　

더욱이 감기의 경우 사람과 동물이 서로에게 영향을 미칠 수 있는 가능성이 거의 없는 반면 독감은 동물을 통해 직접 감염될 수도 있다는 가능성 때문에 잠재되어 있는 위협의 정도가 짐작조차 안되는 실정이다.
　

도움말·김선규 현덕한의원 원장, 노용균 강남성심병원 가정의학과 과장, 신동은 꽃마을한방병원 사상체질과 과장, 박승철 고대안암병원 감염내과 교수
　

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